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宇宙中没有任何已知机制能产生能量如此之高的宇宙射线，但它们却不断轰击我们地球，成为长期以来困扰科学家们的不解之谜。一个国际科学家团队利用阿根廷皮埃尔俄歇天文台占地面积达3000平方公里的1600台探测器12年的探测数据，终于确认，这些宇宙射线并不是来自于我们银河系，而是银河系外的某个区域。 宇宙射线是来自外太空的高能带电粒子，主要是质子和氦原子核，有些携带的能量超过10^20eV，超过人类建造的最大粒子加速器所能达到的10^12、10^13eV七八个数量级。科学家们检测到的地球上最强的高能粒子被称为“我的个神啊”粒子，来自盐湖城沙漠的蝇眼探测器，能量达3X10^20eV，速度达光速的99.99999999999999999999951%，相当于一个质子携带了一个时速120公里的棒球的能量，如果把它换成一个直径30米的陨石，可以直接将地球气化。 如此超能的粒子科学家们一直找不到它们来自哪里，因而用1600个大水箱建成了检测阵列，每个水箱都安装了光检测管。一旦高能粒子撞击大气产生的次粒子进入水箱，就会产生奇怪的蓝色电磁脉冲，从而被光检测管拾取记录。 即使如此，得到的数据依然寥寥无几，因为最高能的宇宙射线并不经常撞击地球，在每平方公里区域内，平均一年只有一个粒子撞击。但经过12年的不懈努力，科学家们还是观察到了超过3万次撞击，可以绘出这些高能粒子的分布图。结果表明，它们在整个天空中分布并不均匀，大部分似乎都来自于一个大的方向，但可以确定的是并不在我们银河系内。 遗憾的是，结果也就仅此而已，科学家们还是无法掌握高能宇宙射线的源头，因为宇宙射线进入银河系后，会被星系的磁场稍微弯曲改变方向，因而不能确定它们来自哪个星系，更遑论是何种机制产生的了。根据狭义相对论中的GZK极限，宇宙射线到达地球其能量不可能超过5×10^19eV，有人甚至希望修改狭义相对论以符合这一现象，如果能最终揭开高能宇宙射线的秘密，或许对物理学将具有极为重大的意义。 |
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