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白垩纪小行星撞击地球，将恐龙从地球霸主的位置上彻底抹去500万年后，在现在的太平洋地区，巨大的板块结构开始向地球内部的地幔俯冲，将地表上曾经拥有的生命及一切，都拽进了地球深处，一共有7000万平方公里的古老板块沉没到地幔里，约占地表总面积的七分之一。 这些板块沉入地幔后，可能并未被完全熔化，而是分为层层叠叠的板块结构，在地幔里水平移动，可以到达离沉没点数千公里之外的地方。这是休斯顿大学地质学家Jonny Wu团队最近的研究成果。 地球的地幔大约有3000公里厚，是构成地球的主要部分，坚硬的岩石象浓稠的液体一样在地壳下缓慢移动，带动地壳板块运动。有时候海底被撕裂，岩浆涌出，有时候板块互相撞击，重塑地表地形。火山，地震，山脉，沟壑，在板块运动中新的地壳不断诞生，旧的地壳随着板块潜入地幔，以致于你很难在地球表面找到一块古老的岩石。 在我们的印象中，地震都是板块撞击或火山活动造成的，都发生在地壳板块边缘，板块潜入地幔后就会被熔化回收，亿万年后再重新涌到地壳成为坚硬的岩石。但现在，科学家们的研究却为我们打开了一扇新的认知窗口，研究人员通过一种新的成像技术，利用地震数据重绘地球的内部结构，发现了五千万到六千万年前被淹没在地幔中的多个板块结构，位于地表以下410到660公里过渡区的富水层。这些板块结构与表面板块有同样的弯曲弧度，同表面板块一起以大致相同的速度水平滑动，可以移动数千公里，释放的能量同样可以引发地震，这可能是太平洋斐济和澳大利亚之间一系列深层地震的诱因，这种地震被称为维雅兹地震，神秘而且威力强大。据统计，地球上深度超过500公里的深层地震，90%以上都发生在这一地区。 休斯顿大学的研究带来了一个相当大的问题，可能会彻底改变我们对地壳和地幔的认识，它们的边界或许并不像我们现在认为的那么泾渭分明，隐藏在地球表面之下还有很多我们不了解的事情，就像前段时间新西兰科学家新发现的西兰蒂斯大陆一样。不过这项研究还仅是初步研究，尚未经过同行评议。 |
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