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路走得越多，眼界越开阔。随着人类太空探索脚步的不断加快，一些从地球视角无法看到的神秘现象也出现在我们的视野。在2015年6月到2016年6月期间，美国NASA安装在国家海洋和大气管理局（NOAA）深空气候观测站（DSCOVR）上的地球多色成像相机（EPIC），从距离地球100多万公里，位于太阳和地球之间的拉格朗日点L1附近，拍摄到了地球上866次神秘闪光，这些闪光究竟是什么呢？ NASA戈达德太空飞行中心DSCOVR副项目科学家亚历山大·马沙克首先注意到这一神秘现象，当时他正在查看当天的EPIC图像，偶然发现了出现在海洋上的闪光。马沙克和他的同事们调查了这些闪光现象，发现相似的闪光在1993年已经引起过天文学家卡尔·萨根的注意。当时由航天飞机亚特兰蒂斯号携带升空的伽利略号探测器正在飞往木星的途中，NASA安排它把镜头转向地球，萨根准备用它来测试一个关键问题：探测器是否可以从远处检测到生命的痕迹？ 萨根在查看伽利略号拍摄的图像时，发现了这种神秘的闪光，不过萨根并没有引起重视，只在1993年的自然杂志上简单提起，可能他认为这只是阳光照在海洋上的普通闪光。但DSCOVR的发现表明，这些闪光不但出现在海洋里，也出现在陆地上，马沙克在回顾伽利略号的图像时，也在陆地上发现了闪光。这些闪光究竟是怎么一回事呢？ 马沙克和同事们继续深入研究，通过分析闪光发生在地球上的位置，以及与太阳、DSCOVR之间的角度关系，他们认为闪光很可能并不在地球表面，而是出现在离地球5到8公里的空中。马沙克由此认为，这些神秘闪光很可能是天空中漂浮的微小的水平冰晶造成的。 如果这项研究被证实，或可用于望远镜对地外行星的探测，萨根当时正在研究的不正是这个问题吗？只是他错失了一个机会。马沙克正在分析这些水平冰晶是否足够普遍，能否对通过大气层的阳光产生可测量的影响，是否可以纳入计算机模型来测量到达和离开地球的热量，从而为检测地外行星的类似现象建立可用的计算机模型，甚至为从远距离探测地外生命提供可能的手段。 |
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