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10月20日，欧洲航天局试图第二次登陆火星，寻找火星生命的探测器“Schiaparelli”失联了，这是时隔12年后，欧洲航天局探索火星生命的野心再一次被无情浇灭。12年前，承载欧洲航天局火星生命探测任务的猎兔犬2号降落火星，却杳无音讯，下落不明，给我们留下了一个经典段子：话说猎兔犬2号失踪后，英国请求美国的火星卫星看看是怎么回事，卫星拍下几张照片，传回来一看，猎兔犬2号的屏幕亮着，中间写着一行字：已重新启动，请按任意键继续。当然这只是一个笑话，直到2015年，经由MRO上所搭载的高分辨率成像科学设备拍摄到的图像分析，才发想猎兔犬2号已安全登陆火星，但太阳能电池板未能完全展开，而通信天线被压在电池板下，导致其无法与地球取得联系。 截止2014年底，世界各国火星着陆探测任务一共进行了19次，完全成功仅7次，成功率不到50%。除了第一个登上火星，只活了20秒就被沙尘暴摧毁，没有发回一张照片的前苏联火星3号探测器外，其它着陆器均来自美国NASA，目前仍在工作的仅有机遇号和好奇号。2011年，我国第一个火星探测器“萤火1号”搭载俄罗斯探测器准备飞赴火星，却因俄罗斯探测器变轨失败滞留地球附近，出师不利。 和人类飞往金星的探测器21次成功着陆14次相比较，为什么火星着陆如此危险，成功率这么低？笔者认为有三个原因：一是火星大气比金星稀薄得多，着陆器控制难度大，技术复杂；二是火星距离遥远，通信困难，只能使用自动系统降落，任何一个环节出了差错都可能导致任务失败；三是各国航天技术发展不平衡，在前苏联退出竞争后，美国已是当今世界太空探索当之无愧的霸主。对金星的探索主要是前苏联在搞，美国则似乎没什么兴趣，所以着陆器都是前苏联的早期探测器，由于金星气候恶劣，探测器工作时间很短，不像火星着陆器能让我们掌握更多资料。 Schiaparelli虽然失去联系，但其电池仍可支撑十天的运行时间，欧洲航天局依然在试图与其取得联系。不过一个“好”消息是，Schiaparelli的降落地点是美国火星车机遇号的附近，也许可以让机遇号发扬国际主义精神，赶过去瞅瞅究竟是怎么回事，说不定随便按一下就可重新启动了。 ————————————— |
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