这张令人难以置信的沙漏状南蟹状星云图片是为了纪念美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜在太空的29周年而拍摄。这个星云是由一个双星系统创造，是哈勃在其整个生命周期中揭开神秘面纱一，这幅新图像增加了我们对星云的了解，并展示了望远镜的持续能力。1990年4月24日，NASA/ESA哈勃太空望远镜在发现号航天飞机上发射升空，哈勃望远镜那巨大的瞳孔，彻底改变了天文学家和普通大众看待宇宙的方式。
在此就不用复述哈勃望远镜的丰功伟绩了，它的事迹，已经家喻户晓了！哈勃望远镜拍摄的图像壮观，无论是科学和还是纯美学观点都那么美，每年，哈勃望远镜望远镜都会拿出一小部分宝贵的观测时间来拍摄一张特别的周年纪念照片，重点是捕捉特别美丽和有意义的天体或星系等。
今年的照片是南蟹状星云，它也不例外。这个奇特的星云，呈现出嵌套的沙漏状结构，是由其中心的一对恒星相互作用而形成。不相等的一对由红巨星和白矮星组成。这颗红巨星在其生命的最后阶段，也就是它成为白矮星的最后阶段。
南蟹状星云——哈勃29周年拍摄的纪念照片。图片：NASA, ESA, and STScI
正在剥离外层。红巨星一些喷射物质被同伴的引力吸引。当足够多的这种被丢弃的物质被拉到白矮星上时，它也会在一次喷发中向外喷射这种物质，形成我们在星云中看到的结构。最终，红巨星将完成它的外层脱落，并停止喂养它的白矮星同伴。在此之前，可能还会有更多的喷发，形成更加复杂的结构。然而，天文学家并不总是知道这一点。该天体最早是在1967年被记录下来，但在1989年之前一直被认为是一颗普通恒星，直到1989年才被欧洲南方天文台的拉西拉天文台望远镜观测到。
由此产生的图像显示了一个大致蟹状的扩展星云，由对称的气体和尘埃气泡组成。这些观测结果只表明，外部沙漏来自一个无法分辨的明亮中心区域。直到1998年哈勃望远镜观测到南蟹时，整个结构才进入视野。这张照片揭示了内部的嵌套结构，这表明产生外部气泡的现象发生了两次。哈勃在第一次观测20年后重新这一天体，这是很合适的。这幅新图像为一个活跃、不断演化的物体增添了色彩，也为哈勃在我们对宇宙不断演化的理解中所扮演的角色增添了色彩。
博科园-科学科普｜研究/来自: ESA/Hubble Information Centre
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