 历史上，金丝楠木蒙着一层神秘的面纱。乾隆皇帝曾赞誉金丝楠木为“天地至美”，为了得到它，甚至不惜牺牲自己一世英名去盗明陵。这神奇的金丝楠木，究竟有着怎样的魔力，让人们对它孜孜以求？
2009年7月，在扬州平山堂东路北侧沈家山的瘦西湖西苑施工现场，一座西汉时期的夫妻合葬墓，在深埋地下2000多年后重见天日。考古人员根据墓葬形制以及出土文物推测，墓主生前家境比较殷实，可能是西汉时期的一名低级官吏。但令人惊讶的是，这座西汉墓葬竟全部用金丝楠木制作，其棺椁历经两千年，丝毫未腐。 事实上，神奇的还不只是金丝楠木本身历经千年不腐，还有藏于其中的物体。据载，慈禧太后的棺椁即是用金丝楠木制成。当年，盗墓贼撬开内棺时，便惊讶地发现，埋葬几十年的慈禧太后尸身竟依然完好，面目栩栩如生。 为了验证金丝楠木防腐的功效，据说有人甚至做过一个试验，在常温下将一块生肉放置在用金丝楠木做成的食盒内密封保存，两月后开启食盒，鲜肉不馊不臭。 于是，金丝楠木得到了一个别名，“棺材木”，意思就是“千年不腐，万年不朽”。而且有几句老话是这么说的：生在苏州，吃在广州，玩在杭州，死在柳州。最后一句说的就是楠木，因为柳州出楠木棺材。 名字虽不好听，但在古代，要是哪个有钱人在死后能有一块金丝楠木做为棺材板，那是相当荣耀的事情。史料记载，“尊者用大材，卑者用小材”，金丝楠木就是只有皇亲贵胄才能使用的大材。为此，明朝洪武年间，大明律更是严格规定，金丝楠木为皇家专用，民间擅用即逾制获罪，而且这样的规定一直沿用到清朝。 不过，冒死者仍大有人在，清朝大贪官和坤就是其中最著名的一个。他在自己的府第（今天的北京恭王府）里使用了金丝楠木，被判“僭侈逾制”，这一条，成了嘉庆皇帝杀他的二十宗死罪之一。 当然，如果仅仅用于棺椁，对于金丝楠木而言真是屈才了。要知道，楠木共分三种，分别是香楠、水楠和金丝楠。无论哪种，生长速度都极缓慢，产量也低，需要四五百年才能成材，而成材后的可用之料也仅仅是其中的1/10。在这种珍贵树种里，金丝楠木又是最好的一种，因木纹里有金丝而得名，极其珍贵。 金丝楠木坚硬耐腐，水不能浸，蚁不能穴。尤其奇特的是，它温润柔和，触之冬天不凉，夏天不热。为此，除了古代帝王御用的棺椁、龙椅宝座会首选金丝楠木制作，古代修建皇家宫殿、陵寝、园林等建筑，金丝楠也是首选材料，所以金丝楠木也被称为“皇木”。而历朝历代，用金丝楠木大修宫殿的，又以明朝为最。
明代开国，定都南京。明成祖朱棣从他的侄儿那里夺得皇位后，北京便由边防重镇一跃而为明朝首都。大兴土木，修筑紫禁城自然势在必行。而用材，当然非金丝楠木莫属。 可是，好料难求，何况是如此巨量的用材。但朝廷规定，地方官必须限期找到金丝楠木。这可苦了各地官员了，谁也不知去哪寻找金丝楠木，但是皇令如山倒，只能八仙过海，各显神通。这其中就包括光化（今湖北老河口）知县廖希夔。 那么，金丝楠木究竟该去哪寻觅呢？ 原来，自汉朝始，皇室、贵族已将浙江、安徽、江西及江苏南部的金丝楠木已砍伐殆尽。到明朝，金丝楠木只有在湖广、云贵和四川的原始森林中才能寻到。这些地方环境险恶，危机四伏，实在是一座座鬼门关。民夫寻找金丝楠木，往往是“入山一千，出山五百”，一说到采木，没有人不哽咽。 但是，对明初的基层小官廖知县来说，他也是进退维谷，如果找不到大木，交不了“皇差”，一旦上纲上线，后果殊难预料。念及于此，请不到人寻皇木的廖知县，再也坐不住了。他规定，凡是寻找金丝楠木有功者，官府重重有赏，但如果不听指挥，拒不进山采木的，将给予重罚。 果然，重赏之下必有勇夫，寻找金丝楠木的队伍迅速充实起来。但茫茫大山，究竟该从何处着手呢？一位精通鄂西北山川地理的风水先生起到了很大的作用。 关键是，他还只动了动嘴，他说：金丝楠木不是多生长在阴湿潮热的山谷吗？顺着大山之间的淙淙流水，是不是有可能按图索骥？金丝楠木不是高大挺拔吗？在它的下面是不是会有更多的蘑菇、菌子？听了风水先生的话，人们仿佛有了救命符咒，立刻将找大木的人马分成若干组，沿着条条小溪，向深山挺进。不知过了多少时日，突然有人惊呼—“金丝楠木！” 只见清幽的山谷，阵阵楠木香扑鼻而来，金丝楠木雍容静穆地挺立在天地之中。应声而至的廖知县，在那一刻终于心中大石落地。欣喜之余，他赋诗一首，命人刻石以传久远，这就是“采皇木诗摩崖石刻”，而它所在的这条鄂西北偏僻的小山沟，因向大明帝国贡献良材有功，被廖知县改名为“慈孝沟”，意谓对天子尽心尽力、尽慈尽孝。
令人感慨的是寻找金丝楠木的任务，事实上不仅一个廖知县成功了，否则紫禁城也修不成。可是，对于野生金丝楠木而言，这却意味着灾难。明朝也许是野生金丝楠木最大的劫难期，由于建造和修缮宫殿、陵寝，无可计数的金丝楠木被采伐，而这种过量开采的后果在不久的清初就显现出来。 有一种说法，在清朝乾隆年间，被乾隆称为“天地至美”的金丝楠木，1克价值已等于10克黄金，而即使如此，也是一木难求。在这种情况下，“乾隆盗明陵”成了一段历史公案。 据说，当时，野生的金丝楠木已经很难寻觅，但是在明十三陵中，有三座陵却有一种特殊的共性，那就是它们都主要以金丝楠木建成。这三座陵，分别是长陵、定陵和永陵。 以长陵为例，正殿祾恩殿是长陵的主体地面建筑，面阔九间，重檐四出，与故宫太和殿规制相同。祾恩殿全部用金丝楠木建成，大殿有60根木柱，特别是中间最大的4根，高14.3米，直径1.17米，两个成年人都合抱不过来。 不仅如此，长陵祾恩殿完工自明宣德二年( 1427年)建成起，至今近600年间，从未发生过倾斜变形现象。撇开建筑技术不谈，可以说正是金丝楠木的优秀品质使得祾恩殿得以几百年稳如磐石。试想，面对这些笔直粗大、千金难求的金丝楠木大柱，皇帝能不眼红？ 据说，乾隆就想拆毁长陵祾恩殿，将其楠木大柱用到自己的陵上。但当时的吏部尚书刘墉、文渊阁大学士纪昀等汉族大臣听说后，都很着急，想方设法予以阻止。纪昀不愧是“铁齿铜牙”，竟然搬出《大清律例》判盗墓的条款，“杖一百，流三千里，已开棺椁见尸者，绞”，让乾隆无话可说，只好暂时作罢。 但还是有“聪明人”跳出来，奏上一本，说明陵年久失修有碍观瞻，请皇帝批准“修缮”。乾隆一看，心领神会，立即下旨对明十三陵来一次全面的“整修”。 当时，负责修缮明陵的是工部尚书金简、户部侍郎曹文埴等人，他们上了一道奏折，大概意思是，十三陵修缮范围较大，而楠木已经“采伐殆尽”，若仍照旧式修整，则长陵、永陵两处购求大木更难办理，请乾隆准奏将永陵来个“拆大改小”的方案，意即把永陵改小。 永陵是明世宗朱厚熜的陵墓，历时十余年建成，极尽奢华。《昌平州志》称其规制与长陵一致，而“伟丽精巧实有过之”。鉴于此，“拆大改小”的方案首先选择了永陵。 结果，对明陵的“修葺”历时两年，完成之后，永陵、定陵的门、殿的形制全部被缩小。与此同时，修葺之后“多出”了不少材料。在事后的奏章中，材料的明细被列了出来，包括“大小楠木238件”等，而这些材料的去向为“拟运回京城，以备各工取用”…… |
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