他是晚清著名的思想家和文学家，以“经世之学”闻名当世

中国文学的谱系发展到晚清，进入了一个相对平缓的发展阶段，即没有盛唐那样宏阔，也缺少两宋那样的清丽。与同时代的经学、史学相比，光芒似乎稍微暗淡了一些。关于为何形成这种局面原因，大部分学者认为在当时内忧外患的大时代背景下，为文讲求经世致用，多与现实相结合，所以在文学领域出彩的篇章并不多。但汤鹏是一个特例，其特别的地方在于“以文为人”和“以人为文”，人文合一。性格特征与他的诗文一样特立独行，卓尔不群。

汤鹏 字海秋，自号浮邱子，益阳人。是与当时的魏源、龚自珍齐名的大人物。他自幼聪敏好学，“初喜为诗，自上古歌谣至三百篇、汉、魏、六朝、唐，无不形规而神絜之，有诗三千首。”这个成绩很惊人了。他22岁中举，第二年进士及第。仕途起步很顺利。初官礼部主事，因文章“震烁奇特”，被选入军机章京，“意气蹈厉，其议论所许可，惟李德裕、张居正辈，徒为词章士无当也。於是勇言事，未逾月，三上章。最后以言宗室尚书叱辱满司官非国体，在已奉旨处分后，罢御史，回户部，转郎中。”可见这位汤大人眼界太高，除了历史上的权相李德裕、张居正一律不入他法眼。加上脾气太大，屡次得罪大员，仕途坎坷也就可想而知了。被弹劾后，陆陆续续做了一些记名知府一类的小官闲职。令人钦佩的是，汤鹏此时依然心忧天下，“是时英吉利扰海疆，求通市。鹏已黜，不得言事，犹条上三十事於尚书转奏，报闻。”

汤鹏一生著述甚多，其中最著名的也最具思想史价值的当属《浮邱子》一书，汤鹏对自己这这部作品相当满意。史书记载，“鹏负才气，郁不得施，乃著之言，为浮邱子一书。立一意为幹，一幹而分数支，支之中又有支焉，支幹相演，以递於无穷。大抵言军国利病，吏治要最，人事情伪，开张形势，寻蹑要眇，一篇数千言者九十余篇，最四十馀万言。每遇人辄曰：“能过我一阅浮邱子乎？”其自喜如此。” 汤鹏当时与曾国藩同僚，因为曾不怎么待见汤鹏这本书，而引起汤的不满，从而绝交。

《浮邱子》内容广泛，涉及到社会各个领域，其中蕴涵着丰富的经世致用思想，包括抨击时弊、任用贤才、倡导改革的政治主张，重视农业、鼓励发展工商业的经济政策，储备军力、改革军饷筹划方式的军事思想等方面内容，充分体现了汤鹏以天下为己任的爱国主义情怀。

汤鹏经世致用思想的形成受到湖湘文化的熏陶、良朋益友的激励以及社会环境等三个方面的影响。汤鹏把治学与治世结合起来，以富国强民为经世致用的主要目标，以除弊兴利为经世致用的主要途径，二者贯穿于其经世致用思想的始末，形成鲜明的特色。汤鹏所提出的一系列改革方案，基于对社会现实的考察与探究，均以经世致用为指导思想，顺应时代发展潮流，对当时社会的发展具有一定的积极意义。汤鹏通过与嘉道经世派代表人物之间的互动交流，为经世致用思想注入了新的内容，对道咸及其以后经世派的成长壮大具有深远的影响。

汤鹏这个人性格上属于典型的狂狷之士，才气与脾气都大。处处与俗世违和。据说他的死也是因为与周围的人打赌过量服用大黄而致毙命。朋友们在一起聚会，偶然聊起来说大黄不可多服。性格倔强的汤大人表示反对，说自己平日没事就煮大黄喝着玩，不信你们看。就命仆人去煮了一锅，一饮而下。周围的朋友都吓坏了，又是拍胸又是捶背的，最终没救过来，汤鹏就此一命呜呼，年仅44岁。曾国藩挽汤海秋联写道：“著书成二十万言，才未尽也；得谤遍九州四海，名亦随之。”