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阿司匹林（Aspirin），又称乙酰水杨酸，是医药史上的三大经典药物之一，自 1897年合成至今，已有上百年的应用历史。这种毫不起眼的白色小药片最开始只是解热镇痛的感冒药。 但随着在临床上的不断应用，人们发现它还可以治疗风湿痛，预防心血管疾病、降低心肌梗死和中风的发病风险，甚至对静脉血栓、肠癌、肺癌、乳腺癌、白内障、偏头痛、不孕症、疱疹、阿尔兹海默症均有防治作用，其累计销量已达几十万亿片。 至今，人们还在不断发现它的新功能。关于阿司匹林，每年都有超过 2 500 篇文献发表。可以说，阿司匹林不仅是一款成功的商业产品，也是一种“灵药”。 那么，阿司匹林是怎样问世的呢？它又如何从一种普通感冒药变成家庭必备的救命药呢？故事还要从一株我们最为熟悉的植物说起…… 柳树，这种让无数文人墨客不吝笔墨描摹、歌咏的植物竟然还可以治病？没错，它的体内含有一种可以消炎镇痛的物质，阿司匹林的前体——水杨酸。 柳树用于治病始于何时？我国民间早有“榆树救荒，柳树祛病”的说法。距今 3500 年前的古埃及《埃伯斯纸草书》中明确提到，柳树可以治疗咳嗽、消炎止痛。1 000 年后，古希腊“医学之父”希波克拉底指出，柳树皮可以用来退烧和减轻分娩的疼痛。说明古人早已在观察自然、探索自然的过程中，认识到了柳树的医用价值。 可惜的是，随着中世纪的降临，西方随即陷入了黑暗和愚昧之中。柳树用于治病的药方同几千年积累下来的医学知识一起消失了。18 世纪，它在西方重见天日，一位名叫爱德华·斯通的英国牧师的灵光一现。 1758 年的一个夏天，爱德华·斯通牧师跟往常一样，在家乡一条名叫“考门”的小溪边散步。溪水两岸绿柳成荫，景色宜人，让斯通牧师感觉非常惬意。或许是因为无聊，或许是出于纯粹的好奇心，斯通牧师掰下一块柳树皮，放进嘴里咀嚼起来——一股苦涩而又熟悉的味道立刻弥散开来。斯通牧师想了好一会儿，才想起来这味道跟金鸡纳树皮——当时用于治疗疟疾的特效药几乎完全一样。 当时的英国疟疾肆虐，英国资产阶级革命领袖克伦威尔正是死于这种疾病。虽然，当时人们已经找到了对抗疟疾的特效药金鸡纳树皮，但其价格昂贵，常常供不应求。西班牙垄断了这种只生长在中美洲的珍贵药材的贸易。 擅长思考的斯通牧师突发奇想 ：既然柳树皮的味道跟金鸡纳树皮的味道一模一样，那么柳树皮可不可以用来代替金鸡纳树皮治疗疟疾？想到这里，激动的斯通牧师马上掏出小刀，开始削取柳树上的树皮。 最终，他抱着一大捆树皮来到了一座磨坊里，要求磨坊主把树皮烘干。磨坊主并没有拒绝牧师的古怪请求，他把自己用来烘焙面包的烤炉借给牧师使用。于是，斯通牧师用一座磨坊的面包烤炉，得到了约 1 磅重的柳树皮粉末。 接下来，斯通牧师开始到处寻找疟疾患者并给他们服用自己的新药。经过长达 5 年的实验和观察之后，斯通牧师发现 ：柳树皮可以治愈大部分疟疾患者。1763 年，斯通牧师向英国皇家学会写信，正式公布了自己的重大发现。这是阿司匹林发现史上的一个重要里程碑。 有趣的是，斯通牧师虽然发现了柳树皮的医学价值，但他完全曲解了柳树皮的功效。斯通牧师一直认为柳树皮和金鸡纳树皮一样，可以治疗疟疾，但后来医学界发现，柳树皮中的有效物质只能起到退烧等缓解疟疾症状的作用，并不能真正杀死疟原虫。 而斯通牧师治愈的大部分“疟疾患者”，身患的可能只是与疟疾症状类似的其他疾病。尽管如此，这一误会并不影响斯通牧师的伟大——就像哥伦布一直错误地认为自己到达了印度，但谁都不会否认，他发现了新大陆。 |
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