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蛋白质的结构是比较复杂的。 蛋白质是一种不分支的长链分子，构成这种长链分子的基本单位是氨基酸（共有20种）。不同的蛋白质分子，少则有几十个，多则有几百个不同的氨基酸组成，通过肽键连接在一起。 而且组成各种蛋白质的氨基酸都具有固定的排列顺序，简称为“蛋白质的氨基酸序列”。蛋白质的氨基酸排列顺序决定了它的空间结构，蛋白质长链按照一定的方式盘绕、折叠成立体构象，才能行使其功能。 蛋白质在生物活动中担负着非常重要的作用。 1）有的蛋白质能催化细胞内的化学反应高效进行，而且每种化学反应都有一种特定的蛋白质进行催化，其催化功能非常强大，称这些生物化学反应的催化剂为“酶”，已搞清楚的酶多达数千种。 2）有些蛋白质在细胞内担负运送和储藏功能。例如，红血球中的血红蛋白担负输送氧的功能，肌红蛋白为肌肉细胞输送氧，运铁蛋白负责在血液中输送铁离子，储铁蛋白在肝脏中负责储存铁。 3）有些蛋白质与细胞的运动有关。例如细胞分裂时，染色体在细胞内的运动是由蛋白质承担的。 4）有些蛋白质与抗病免疫功能有关。哺乳动物产生抗体抵抗各种病菌的侵袭，抗体都是蛋白质。 5）有些蛋白质参与神经活动的产生与传递。细胞膜上有许多蛋白质分子作为神经信号或环境刺激因素的受体起作用。 6）有些蛋白质作为激素，参与调节细胞的生长与分化，这种调节作用主要通过打开或关闭基因来实现的。细胞的生长与发育离不开物质与能量的有序流动，蛋白质担任了感受器和调节开关的作用。 最后，有些蛋白质还作为“建筑构件”参与细胞的构成。例如胶原蛋白参与皮肤、骨骼的建造，大大增强了这些结构的强度。 正因为蛋白质在生命活动中担负着如此多样和重要的功能，可以说，生命其实就是蛋白质的存在表现而已。 |
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