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大明帝国的最后十八年：悲歌南明（二十三） 李自成从西安撤退，一路上损兵折将，好不容易摆脱了清军阿济格、吴三桂等的追击，到达了大顺朝仅剩的国土——襄阳四府，在这里，迎接他的是之前被留守此处的大顺果毅将军白旺。 李自成东征李自成眼看白旺手下的七万多湖北大顺军是一支精兵，又有了主意。清军实在太凶悍，咱打不过，但打打明朝的那帮窝囊废，李自成觉得还是绰绰有余。清军迟早是要南下进攻南京的，有了白旺这支兵力，他想要抢在辫子兵之前，攻占南京，席卷江南。江南这么富庶，拿下江南，比拿下北方实惠得多，从对手上看，明军也比清军好打许多。 从表面上看，这个方案切实可行，从战略上看，再一次暴露了李自成的短视。 襄阳四府，白旺已在此经营了一年多，如今形势比较稳定，是大顺朝最后一块可靠的根据地。如果要打南京，势必带出湖北的大顺军主力，兵力被严重削弱的襄阳地区，无论是面对清军还是明军的进攻，都将捉襟见肘，难以支撑，没有兵力的依托，像之前山东、山西、河南那样到处反叛，也不是没有可能。 况且，如今清军阿济格部始终在后面紧追，并没有放弃追击李自成，万一进军江南战事不利，后方襄阳又被阿济格夺取，大顺军就欲哭无泪、进退失据，很可能被明军与清军联合绞杀。 宋献策、白旺等都对这个计划明确表示反对。 他们认为，如今固守襄阳，先击退阿济格，才是正确的方案。击退了阿济格，则无论向南还是向北发展，都成为可能，有清军在后方虎视眈眈，却主动放弃经营稳固的襄阳，实在是不智之举。 李自成使出了一票否决权，大手一摆，我是皇帝听我的！ 弘光元年（1645年）四月中旬，李自成率领自己手下及补充的白旺部共二十万人，浩浩荡荡出师湖北，目标南京。 欲取南京，必先下武昌，武昌正是南明宁南侯左良玉的驻地，莫非李自成认为自己是左良玉命中的克星，丝毫不把这位手下败将的几十万大军放在眼里？ 其实李自成现在很感谢左良玉，恨不得请他吃饭，把酒言欢。 因为，早在李自成还没到达武昌，武昌就成了一座空城，不光是没兵，连居民都没剩下了多少。他的老对手左良玉这时已经打着“清君侧”的旗号，倾巢而出，顺江东下，去南京找马士英麻烦去了，临行前，他下令，把武昌百姓屠戮一空。 左良玉东下李自成东征，引发的后果是左良玉东下，左良玉东下，又会触发什么后果呢？ 这两个冤家对头，所做的事情却一样的可笑。李自成抛下经营较为扎实的襄阳地区东征，等于是请阿济格入主湖北，左良玉更谦虚，李自成一动，他也立马挪窝，向李自成招手：来来来，老李，你一路辛苦了，先来武昌歇歇脚。他自己，则倾巢出动，目标是南京。 左良玉放弃武昌，有两个原因。 一是军事上。 军事上，左良玉可以打得张献忠认怂投降，却对李自成屡战屡败，几无胜绩，被爆出阴影。有时候，世界上确实有相生相克的两种人，所以有“克星”这一说，比如战国时期孙膑可以说是庞涓的克星，李自成可以说是崇祯的克星，怎么打都打不死，再比如左良玉与李自成。 所以李自成东征，必定会与左良玉交战，况且大顺军东征的兵力不少，达到了20万，左良玉实在没有战而胜之的把握。况且，就算运气爆棚，这次能战胜李自成，自己的实力也会因此受损。在如今的时局下，手里有兵才是王道，自己坐拥几十万大军，朝廷尚且对自己不咋地，如果没有了兵力，还不落得个被吞并的下场。再退一步考虑，就算自己击败大顺军，接下来还要面对阿济格清军的威胁，自己早年在辽东与后金交战无数，了解这群辫子兵的凶悍，拿自己损兵折将的部下，如何能抵挡如狼似虎的八旗兵。无论同李自成交战后果如何，算来算去，都是个亏本生意。 二是政治上。 政治上来说，此时南京政权正因为“太子案”“童妃案”等闹得满城风雨，掌权的马士英、阮大铖等人引起了官员们的强烈不满。自己早就看不惯马士英，不止一次放言要去南京砍了他的脑袋，如今，这正好是个绝佳的借口，以“清君侧”为名出兵，一则可以避战大顺军，二则可以捞取政治上的好处。至于武昌，放弃固然有点可惜，但武昌与南京比，显然后者更有吸引力，大丈夫做事，要懂得取舍，加上部下、幕僚等都建议左良玉出兵，事情就更加好办。 左良玉的部下们为了师出有名，甚至还煞费苦心炮制出了一个“太子密谕”，声称奉先帝太子密谕前往南京救护。先帝太子，也就是崇祯太子朱慈烺，南京的“太子”，早已由见过朱慈烺的大臣辨认过，确认是假，真正的朱慈烺早就遇害，北京被攻破之时，与南京的联系早就被切断，不知朱慈烺是如何灵魂附体，告诉左良玉一年多后南京发生的事情。 宁南侯左良玉大军，浩浩荡荡顺江东下，四月初一，到达九江。出了湖南，就不是左良玉统辖的范围，现在驻节在这里的，是江西总督袁继咸。 忠肝义胆袁继咸如果有个明末忠臣榜，袁继咸绝对排名三甲。 袁继咸，天启五年进士，通晓军事，仕途初期一直在大明教育界任职，官声甚佳。他最出名的一件事，是在崇祯七年，被诬告贪污受贿，崇祯将他下狱，结果引发山西百余名生员随继咸入京为他鸣冤，这还只是小意思，整个大明官场上下达千余人联名为他申冤，轰动一时。 民意如此，崇祯经过严查，最终将袁继咸官复原职，诬告他的巡按御史张孙振则被贬官戍边。 崇祯十年，袁继咸由文转武，逐渐接触军事，抵御流寇，立功甚多，崇祯十五年出任兵部右侍郎兼右佥都御史，驻节九江。 李自成在朱仙镇大败左良玉后，左良玉撤到武昌，由于武昌的藩王楚王没有供给他兵员粮饷，左良玉就自己动手抢，抢完了为了保存实力，退到九江，武昌遂被张献忠攻克，楚王也被沉江。 袁继咸当时刚上任，他在芜湖与左良玉会面，使出激将法，晓之以理，终于感动了左良玉，发兵击败立足未稳的张献忠，收复武昌，从此左良玉军就驻扎在那里。 袁继咸是明末少数始终能看清形势的人，弘光登基之后，想要加封拥立有功的四镇总兵和其他武将，袁继咸上疏建言，不该加封拥立之臣，这样会使得跋扈的风气盛行。朱由崧表面上赞成，转过身去就置若罔闻。 弘光帝酗酒好色，醉生梦死，几乎不理国事，袁继咸又上疏劝告朱由崧以国事为重，效仿周宣王，勤于政务。这样的建议，当然又被丢到了废纸篓子里。 在清军与顺军在陕西激战时，袁继咸又上疏请求朝廷出兵北伐，收取中原，这点在前文也有提及，得到的回应是为了“联虏平寇”的基本国策，不能出兵。 假使袁继咸能成为马士英、史可法这样弘光朝的重臣，他或许能像于谦那样力挽狂澜，也未可知，至少弘光朝不会崩得如此之快，不过他直言犯上的性格使得他名望虽高，却注定无法真正受到重用。 当然对于袁继咸，大多数人还是买账的，其中就包括左良玉，他们始终保持着良好的关系。 （本文为专栏系列文章，持续更新，感兴趣的朋友可以关注查阅之前文章） |
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