1.平滑肌收缩的触发因子。与骨骼肌相同,触发平滑肌收缩的因子也是Ca2+,但平滑肌胞质中Ca2+浓度的调控存在电-机械耦联和药物-机械耦联两条途径。电-机械耦联(electro-mechanical coupling)是指平滑肌细胞先在化学信号或牵张刺激作用下产生动作电位,再通过兴奋-收缩耦联过程升高胞质中Ca2+浓度,但Ca2+主要来源于细胞外,即Ca2+从细胞膜中电压门控通道或机械门控通道流入胞内,仅小部分Ca2+自SR通过RYR释放。药物-机械耦联(pharmacomechanical coupling)是指在不产生动作电位的情况下,通过接受化学信号而直接诱发胞质中Ca2+浓度的升高。胞外化学信号可通过激活G蛋白耦联受体-PLC-IP3通路而生成IP3,IP3再激活SR膜中的IP3R,使SR内Ca2+释放到胞质内,导致胞质内Ca2+浓度升高。在平滑肌舒张过程中,胞质内Ca2+浓度的下降则依靠SR膜中钙泵活动将Ca2+回收入SR,以及通过肌膜中Na+-Ca2+交换体和钙泵将Ca2+转运出细胞,这一过程要比骨骼肌慢,这可能是平滑肌舒张相对缓慢的原因之一。
2.平滑肌细胞的肌丝滑行。平滑肌细胞内不含肌钙蛋白,但有钙调蛋白(CaM),故胞质中Ca2+主要通过Ca2+-CaM通路作用于粗肌丝而触发收缩。平滑肌粗肌丝的横桥受磷酸化调节,在安静状态下横桥头部的ATP酶活性很低,而肌球蛋白轻链(myosin light chain,MLC)的磷酸化可提高横桥ATP酶活性,并引发肌丝滑行和肌肉收缩。在多数平滑肌细胞,Ca2+引起的磷酸化过程为:细胞质中Ca2+浓度升高时,Ca2+与CaM结合形成Ca2+-CaM复合物,后者与胞质中的肌球蛋白轻链激酶(MLCK)结合而使MLCK活化,活化的MLCK进一步使横桥中一对20kD的MLC磷酸化,从而触发平滑肌收缩。反之,当胞质中Ca2+浓度降低时,MLCK失活,而磷酸化的MLC在胞质中肌球蛋白轻链磷酸酶(MLC phosphatase,MLCP)的作用下去磷酸化,导致平滑肌细胞舒张。