那是盐铁会议大辩论后的第二年，也就是汉昭帝元凤元年(公元前80年)九月，出足风头的桑弘羊始终认为自己的资历和功劳都在霍光之上，政治地位却屈居他之下，对此很不服气，“人心不足蛇吞象”的结果，桑弘羊便卷入了燕王旦与汉昭帝争夺皇0位的政0变漩涡中，历史上叫做“燕王之变”，他也因此次的谋0反事件，“全家幸福”，一代“经济之王”从此消失于历史舞台，呜呼哀哉。
事实上，在公元前87年桑弘羊由搜粟都尉升为御史大夫之后，和霍光、上官桀等四人受武帝遗诏辅佐年幼的汉昭帝，就积极在政治战场上博杀，连经济心思都全部转移到了官场上，所有精力都放在和首辅大臣霍光进行的权力博弈中，想有一番大作为，可谓惨烈。
只可惜桑弘羊在政治运作上的道行远没有他在经济运作上那么深厚，取短补长的结果，也只能是那句著名古诗所云：无可奈何花落去，人头像残花一样落地是可以清晰预见的。这正如后世儒生所评价的：“这都是他一生追求利的结果”。私心膨胀也只能利令智昏，离失败一定不远了。
话说汉武帝下了罪己的轮台诏之后，过了三年，那就是后元二年(公元前87年)就不幸驾崩于巡游途中（秦始皇亦是如此）。汉武帝死后，其时聪明伶俐的八岁得宠少子刘弗陵被立为帝，也就是汉昭帝（汉武帝为了防外戚乱政，还因此而立子杀母，也就是杀了钩弋夫人，这个以后再说）。
因为皇帝年少，基本还没有理政能力，所以汉武帝曾以遗诏命霍光、桑弘羊、金日磾、上官桀、田千秋为“托孤五大臣”，辅佐少帝处理军0国大事，共同掌握朝政。桑弘羊在受遗诏为辅政大臣的同时，还有幸被提升为副国相级别的御史大夫。
既然同为皇帝最亲近的大臣，那为什么以后还会反目成仇呢？无他，一切皆为利益的再分配，正所谓“人为财死，鸟为食亡”。
在此，我们先简单介绍一下这几个人的政治老底，然后便基本上就明了他们的争斗是因何而起的了。
大家都知道霍光是汉昭帝的首辅大臣，家世背景深厚，是霍去病的异母弟，十几岁时就出入宫禁（由大名鼎鼎的霍去病带到宫里来的）、办事牢靠的他，更是汉武帝首屈一指的宠臣。汉武帝病重之时，便直截了当地点名霍光效周公辅成王之事来辅佐昭帝，有生杀予夺的最后决定权，说白了也就是一个“影子0皇帝”。
对于此种人事安排，霍光当然已经了然于胸，以他的背景、处事方法和受宠程度，也算是非其莫属。
当然，霍光从来都是一个行事十分谨慎的人，正因这个让他在朝中屹立不倒，所以乍一听到皇帝的这种决定，虽然也是掩饰不住那份狂喜，但霍光还是要假装谦虚一下，避一下嫌，说霍某不才、难当大任之类的套话。然后还煞有介事地推荐见美女目不斜视、养马很有一套也很受汉武帝赏识的驸马都尉金日磾（被战无不胜的霍去病俘虏的匈奴休屠王的太子）做当朝周公。
聪明的匈奴大帅哥金日磾当然知道霍光唱的是哪出戏，当然不会傻乎乎地上当，不然的话就闹笑话了。于是便油嘴滑舌地推托说自己是匈奴人，难当大任，只有霍光才是最佳人选，如果霍光愿意自己可以当他的助手，为国分忧云云。这个正中下怀，于是一番假意的谦让之后，霍光就成为了顾命大臣五人团的首席代表，主要决策者是也。
而当时这五个人当中，作为“外人”的金日磾明显是附和霍光的，而且托孤之后第二年就去世了。田千秋虽然贵为丞相，但年老多病又能力平平，乐得当一个“和事佬”（在盐铁大会上他就当的和事佬），大多的时候都是做不管事的“甩手掌柜”，还处处对霍光迎合奉承，甘愿做霍光的一个标准应声虫，所以权争方面实际上就只剩下霍光、桑弘羊、上官桀三个人。
桑弘羊是大汉财神爷，以他的资历和功劳，不服霍光当首辅是意料之中的事，何况他们在经济政策等政见上有严重分歧。最关键的是养马出身的的未央厩令上官桀，却不好好管理养马的事，颇有政治野心也有宫廷人脉的他便积极参与到了首辅的争夺中来，甚至于要发动宫廷政变废了汉昭帝，于是以上官桀和桑弘羊联盟对抗霍光一派，就这样埋下了伏笔。
上官桀虽然是养马出身，却很有政治智慧。据说汉武帝有一次病中视马，见马瘦了，就责怪上官桀不尽职，上官桀却机灵地回答说因为担心皇上的病才无心养马，马由此瘦了。汉武帝听后龙心大悦，认为上官桀对自己很忠心，所以不仅不治罪，还升他为侍中、太仆，武帝死时又升为左将军。
从以上的政治背景分析，围绕皇0权和行政权的归属和再分配，政治争斗也绝对是箭在弦上不得不发的事情，直到决出胜负为止。这正应了伟0人所说，凡有人的地方都分左、中、右。说白点，就是有人的地方便有江湖。
既然田千秋和金日磾两个可忽略不计，或者换句话说，也可算是不折不扣的中间派，那么我们就集中火力单表政坛左右两派之间，那就是左将军上官桀、御史大夫桑弘羊对垒大司马、大将军兼领尚书事的首辅霍光的那些事儿。
原本同为托孤大臣，上官桀、桑弘羊和霍光未必就是宿仇，一切都是利益的再分配使然，当矛盾激化的时候，利益格局的重新洗牌就如火山喷发一样来势汹汹不可避免，此时便只能是遇人杀人、遇佛杀佛了。
那么是什么原因让这三个政坛猛人爆发“窝0里斗”了呢？一切皆因“分赃不均”也。
说起来上官桀和霍光还是儿女亲家，而两家都与皇室有千丝万缕的联系，属亲上加亲的那种，居然这样的亲密关系都可以反目成仇，由此可估出他们面对的利益再分配是怎样的生死攸关了。
话说上官桀的儿子上官安，娶了霍光的女儿为妻。同时上官安有个女儿，还通过汉昭帝的姐姐鄂邑公主的拉线，直接入宫成为了皇后，可谓是家大势大。以这样骄人的政治资源，原本绝对是能横行天下的，可惜作为亲家还大权独揽的霍光居然是阻碍他们家发达的“绊脚石”，始料不及。
这事坏就坏在皇帝姐姐的男宠身上，简直是比电视连续剧还狗血。原来鄂邑公主有个男宠叫丁外人（果然小三还真是外人也），既然鄂邑公主可以让自己的孙女成为皇后，感恩图报的托孤大臣上官桀也不含糊，所谓爱屋及乌，为示感谢，便立马想让自己的亲家首辅霍光按照成例封丁外人为列侯，以哄得鄂邑公主芳心大悦，大家礼尚往来，反正都是自家人嘛，肥水不流外人田。
可惜上官桀打错了如意算盘，碰了一个不大不小的软钉子。他以为作为亲家的霍光会吐饭响应，一夜特批，却原来不是这么一回事。
因为坚持原则的霍光就是坚决顶住不批，理由就是丁外人确实是一个彻头彻尾的“外人”，他并不是公主的真正丈夫，充其量也只是一个见不得人的“奸夫”而已，这样就不能用“列侯尚公主”的成例来为其授予爵位，好事就这样给霍光搅和了。作为首辅大臣，霍光始终认为这个“编外丈夫”没有那个资格接受侯爵的封号，这相当于是“列侯大甩卖”，其他人也来个向他看齐，帝国的官如此不值钱，这口子一开，还不乱套了？
这样不给面子，上官桀顿时火冒三丈。你霍光有什么了不起？老子在前朝就已官至太仆，地位比你还高，现在孙女又顺利当上了皇后，大家都是将军，你不过是名义上的首辅，如果大家拼个鱼死网破，到时还不知谁胜谁负呢！这么不识抬举，官位又不是你家的，牛啥。
想着想着，上官桀还真是越想越气，因为霍光的这一拒绝政治副作用十分明显。而对于霍光来说，是不是想用此种方法来测试政敌的反应，也未可知。总之，因这一小小请求，上官桀对霍光十分不满，两亲家从此形如陌路，矛盾重重，直至到了后来动刀动枪，想要对方的命。
当然，这两亲家摆明车马要火拼，似乎和桑弘羊八竿子都不沾边，怎么扯也扯不到他那里，为什么到了后来桑弘羊却深陷宫廷政0变之中而丢了卿卿性命了呢？这还是一个“利”字驱动，最后是“贪字得个贫”，输了个精光，包括最宝贵的生命。
那么桑弘羊是如何加入倒霍的阵营之中的呢？最大的原因便是他自己也不服霍光，做了几十年的大汉财爷，甚至于连汉武大帝都言听计从，他自认自己的资格和功劳都在霍光之上，霍光不就是因为自己和皇室沾亲带故的“裙带关系”和会溜须拍马才爬上高位的吗？论对国家的贡献其拍马都赶不上自己，最重要的是，居然桑弘羊想以自己的影响力贩卖点“私货”，想替自己的亲戚朋友谋得一官半职，也遭到了霍光的严词拒绝（这一点和上官桀的遭遇一模一样），所以很善于谋算的桑弘羊非常不爽，鉴于桑弘羊和上官桀有了一个共同的劲敌，那么抱团对抗霍光的政治联盟便很快能够组团，因为他们有了共同的目标。
就这样，在“后汉武时代”，三个很有政治影响力又雄心勃勃的托孤大臣之间，为了利益的再分配，终于形成了对立的两派，并为自己的权位大干一场，桑弘羊与上官桀还不惜以惨烈的变天式“宫廷政0变”血洗对方。
这一场轰轰烈烈的宫廷政0变，历史上叫做“燕王之变”，那就是燕王旦在重臣桑弘羊和上官桀的支持下，要篡0夺汉昭帝刘弗陵皇0位的历史权变。
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