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元代，大家的印象是疆域辽阔，军事强大，还有谜一样的元青花。元青花在江西景德镇仿佛就一夜之间长大，带着外来的血统，功能是为元政府带来贸易利润？元代之前的陶瓷都是以单色釉为主，崇尚天青色，造型典雅的文人瓷，讲究精巧细致。到了元代戛然而止、审美情趣突变，思来想去除了政治，没有其他原因能够左右了。 
蒙古族是马背上的游牧民族，善于骑马作战、露宿荒野、饮酒吃肉、逐水草而居。蒙古军队攻打下来的地盘横跨欧亚，成为当时世界上最大版图的国家。
拿下这么大版块的国土要治理也是相当困难的，有道是创业难，守业更难。怎样才能强国、富国成了元帝国当下最大问题，于是他们做起最擅长的行当—贸易。之后，元朝便掀起了持续一个朝代之久的“全球购”、“海淘热”。
苏麻离青又称苏泥麻青、苏勃泥青、苏来麻尼等，简称“苏料”。苏料属低锰高铁类的钴矿，其产地在伊朗。伊朗有书记载：“苏来麻尼”曾作为货物卖到中国。许明在《土耳其、伊朗馆藏元青花考察亲历记》一书中描述：钴矿在伊朗首都德黑兰以南400公里的地方。伊朗的钴矿属于伴生矿，有铁、铜等元素，由于与铁矿相连，钴料里有“高铁”。现代的高仿技术用化工的办法配制钴料，暂时还没发现能配制与苏料完全一样的矿料，所以，高仿只能是仿。
瓷器作为元朝第一大出口商品，自然也有不少来自海外的订单。当时的商人也一定会设法带上钴料和需求的式样到中国订烧瓷器。现传世元青花瓷中还有许多器物在造型、色彩和装饰特征上具有浓郁的伊斯兰风格。
元代青花双凤穿花纹大盘，土耳其 托普卡帕皇宫博物馆藏
元代烧造青花瓷器的最初目的，可能是为了满足与中东地区贸易的需要，而不是解决朝廷或人们日常生活的必需，但景德镇这个风水宝地烧制的青花瓷成品率高，具有着色力强、发色鲜艳、呈色稳定的特点。明初开始，上至宫廷下至黎民百姓也逐渐接受并喜爱上这种产品，并且在青花的基础上不断创新出更多的品种。
关于元青花是否存在官窑的问题，学术界有两种不同的意见：一些学者认为，元代统治者对于青花瓷的生产并没有起到扶持作用；而以刘新园为代表的多数学者则认为，蒙元政府对于瓷器的生产涉入颇深，甚至主导了元青花瓷的创烧及生产。本文并非学术性文献，只是提供一些意见供大家理性参考：首先，我们先来看看元代宫廷以及贵族的日常生活用器，多为金银或宝石类的珍贵材质所制成。根据元代忽思慧的《饮膳正要》记载：“每日所造珍品，御膳必须精制。所职何人，所用何物，进酒之时，必用沉香木、沙金、水晶等盏。斟酌适中，执事务合称职。”陶瓷器则多作为储藏器，用于厨房和仓库中，大多只经下层仆人之手。 究其原因，金银器、玉石器更能彰显地位权势，连礼器、祭器都是金银、青铜为主。据《元史》“祭祀”志记载：蒙古皇帝的宗祠庙宇中所使用的祭器，也主要用金、银、玉、水晶和玛瑙等材料。从《马可波罗游记》第十三章的记载：“元代皇帝御用餐具是漂亮的镀金的金属制成品”。《大元圣政国朝典章》礼部卷二，典章二十九记载，服色“器皿（谓茶酒器）除钑造龙凤文不得使用外，一品至三品许用金玉，四品五品惟台盏用金，六品以下台盏用镀金，余并用银。”；“庶人...，酒器许用银壶瓶台盏盂旋，余并禁止。”在典章中，也没有提到瓷器，可见瓷器没有受到蒙古人的青睐和重视。《元史·何荣祖传》记载，忽必烈的重臣、官居相位的何荣祖，家居生活用瓷不是白瓷而是青瓷。所以，元廷贵族的“尚白”也没有导致对青花白瓷的喜爱。“尚白”不等于“尚蓝”！相反，西域的波斯人才“尚蓝”。
元代青花凤凰瑞兽穿花纹四系扁方壶，伊朗国家博物馆藏
其次，根据《元史》记载，浮梁磁局于至元十五年(1278)在景德镇设立，隶属于诸路金玉人匠总管府，而诸路金玉人匠总管府则是将作院下的一个附属机构。将作院: 秩正二品，掌成造金玉珠翠犀象宝贝冠佩器皿，织造刺绣段匹纱罗，异样百色造作。至元三十年(1293)始置院使一员… 诸路金玉人匠总管府条:秩正三品，掌造宝贝金玉冠帽、系腰束带、金银器皿，并总诸司局事。 浮梁磁局: 秩正九品，至元十五年(1278)立。掌烧造磁器，并漆造马尾 藤笠帽等事。大使、副使各一员。掌管「浮梁磁局」的督陶官在元政府机构中属于正九品，是职位比较低的芝麻官，还兼管马尾、藤笠帽的制作。显然与明清皇帝亲自干预有天渊之别。
元代的蒙古铁骑令全国诸多名窑皆被严重毁坏，只有景德镇在蓬勃发展，还有就是财政紧张（因过度扩张领土无暇顾及国内经济发展，整个元代都处于危机状态），浮梁磁局的设立，除了烧制少量贡瓷外，通过贸易就可以创造更多的外汇收入供皇室贵族享乐之用。至于那些定制的贡瓷，还处于「有命则供，无命则止」的状态，不属于大规模生产。在元代中后期，政府曾派遣位阶较高的官员到景德镇督陶，但多为临时性的派任而非常态性地设官；元代文献确有记载“御土窑”一事，但这不足以说明就是官窑。曹昭的《格古要论》提到饶州的“御土窑”：“御土窑者，体薄而润最好，有素折腰样毛口者体虽厚，色白且润尤佳，其价低于定器。元朝烧小足印花者，内有枢府字者高，新烧大足素者欠润。有青花及五色花者且俗甚。”曹昭的大概意思是：御土窑器在当时市场上的价格低于定窑，其生产器内带有“枢府”款的白瓷折腰碗好一些，而对青花和五彩类瓷器的评价属于庸俗之作。孔齐在《至正直记》中提到饶州有“御土窑”，专为宫廷需要而制作瓷器：“饶州御土，其色白如粉垩，每岁差官监造器皿以贡，谓之御土窑，烧罢即封土，不敢私也。或有贡余土，作盘盂碗碟壶注杯盏之类，白而莹，色可爱。底色未着油药处，犹如白粉。甚雅薄，难爱护，世亦难得佳者。今货者皆别土也，虽白而垩□耳。”意思是说在饶州有一处高质量制瓷原料的御土矿，每年官府派官员到饶州监烧瓷器上贡，这些上贡的瓷器被称为“御土窑”，烧制完成后，土矿即封闭。有时烧造贡器后剩下的土，用来作成一些饮食器皿，釉色白又有光泽，很惹人喜爱，不过器身薄，不易保存，世上难得见到完整的佳器，现在市场上所流通的，都是用其它土矿烧造的，质量上不及御土所造器。从此段文字中我们可以推测，所谓「御土窑」的管理可能不太严格，虽说「烧罢即封土，不敢私也」，但随即又提到，贡余土也可烧制器皿流入市场中(这可能也是孔齐得以见到这些「御土窑」作品的原因)；而且民间也制作有相类的器皿在市场上自由流通。
根据《元史》二十八卷记载，“枢府”应指元廷最高军事机关“枢密院”；同样的情况，“太禧”应指掌管蒙古皇帝宗庙祭祀事务的太禧宗禋院，“东卫”指的是随侍皇太子的东宫侍卫军。“枢府”款瓷器在元代国内的墓葬和窖藏中时有出现，分布很广，有的还流传到海外。这说明“枢府”款瓷器有可能并非只限于宫廷中使用，或有相类器皿的制作和流通未遭禁止。除了一般的民户之外，枢密院下属的一些军户也从事瓷器烧造的工作，史料记载均州民户瓷窑课程依例出纳，军户烧瓷亦应依旧例二八抽分。这说明“枢府”款瓷器的烧制是官撘民烧，而非单独的官窑。
一些学者在论证元代官窑中只是看重景德镇出土的瓷器标本，极少将元大都出土的瓷器标本数据做比对。元大都所出土的资料显示：宫廷所用的瓷器除了少量的江西景德镇瓷器外，还有更多来自其它地方的瓷器，特别是北方磁州窑系的瓷器为多，相对来说，景德镇的青花瓷仅占极少的部份。根据李知宴【在〈故宫元代皇宫地下出土陶瓷资料初探〉，《中国历史博物馆馆刊》，第 8 号(1986)，78页 】的统计，磁州窑系的破片占所有发现瓷器的 52.9%，景德镇青白瓷占 32%，龙泉窑占 7.4%，景德镇青花瓷占 3.9%，钧窑系占 3.8%。虽然青花瓷在元宫廷中并不得到重视，但也是当时非重要的日常生活用器、储藏器和杂器。
元朝从忽必烈建立到朱元璋登位前后共计98年，期间皇位频繁更迭，皇族为争夺皇位动不动就兵戎相见，全国各地起义不断，几乎没有消停过。在这样动荡的社会环境下，各类史料文献对元青花的记载并不多，以致世人对元青花的认识知之甚少。
直到1929年，英国人霍布逊在《东方陶瓷》上，率先披露了一对带有“至正十一年”（1351年）铭的青花云龙纹象耳瓶。这对大瓶子出自民国一个叫吴赉熙的福建旅英华侨之手，据吴所说是来自北京智化寺的寺藏之物，不过琉璃厂的古董商们都拒绝收售。最后，无奈以两个银元的价格把那对青花象耳瓶贱卖给一位英国军官。那位英国军官带着这两只青花象耳瓶漂洋过海回到了英国，转手卖给戴维德爵士，现收藏在大英博物馆第95号展厅。1950年，美国波普博士以这对带款的青花象耳瓶为标准器进行研究对照，确定了元青花的身份，正名为“至正型”器。
2005年7月12日，伦敦佳士得拍卖一只元青花鬼谷子下山图大罐，拍出约合2.3亿人民币的天价（当年市值两吨黄金），创下了当时中国艺术品成交的世界纪录，从此引发古玩市场上的一波波元青花热潮。
元朝，以强大的军事力量统一全国南北，打通中西亚欧、引入西域文化、通畅陆海贸易渠道等政治社会环境，对国内的制瓷业进行整合，形成“匠从八方来，器成天下走”的繁荣局面，使景德镇成为中国持续几百年的的制瓷中心。特别是对青花瓷的生产、工艺改进、文化交流与贸易，起到了非常重要的促进作用。
元景德镇窑青花釉里红镂雕盖罐，1964年河北省保定市永华南路元代窖藏出土在南北诸窑烧制技术工艺融合之后，景德镇窑工们开始对青花瓷和釉里红等工艺的不断摸索。绘画技艺变得更精细；胎土从原有的瓷石一元配方改为瓷石加高岭土的二元配方，增加了胎土的硬度和器型的稳定性，为制造这些气势磅礴、充满雄浑壮丽的大罐（元青花鬼谷子下山图大罐）、大瓶（元青花象耳瓶）创造了必要的条件。
元 青花松竹梅纹六方大罐，高39.7厘米 口径15.3厘米，辽宁省博物馆藏
元代 景德镇窑青花缠枝牡丹云龙纹罐，高28cm，口径22.3cm，足径18cm ，北京故宫博物院藏
元青花缠枝牡丹麒麟纹罐，伊朗国家博物馆藏
元景德镇窑青花海水白龙纹八方梅瓶
元青花云龙纹盘口梅瓶，土耳其托普卡匹宫藏
元代霁蓝釉白龙纹梅瓶 ，扬州博物馆藏
元代釉里红开光花鸟纹罐。罐高25.4厘米，口径13.2厘米，底径15.2厘米，1980年高安县江西第二电机厂元代窖藏出土，高安市博物馆藏
元代青花釉里红堆塑楼阁式人物谷仓，纵10.3厘米，横20.5厘米，高29厘米，重3.27千克，1979年江西省文物工作队发掘景德镇市郊后至元四年(1338年)墓出土，江西省博物馆藏。
元代 釉里红地白花暗刻云龙纹四系扁壶 高34cm，口径8.5cm，足横26.5cm，足纵8.2cm。 刘新园：〈元文宗---图帖睦尔时代之官窑瓷器考〉，《文物》，46-65页，2001年-11月。李知宴：《故宫元代皇宫地下出土陶瓷资料初探》，《中国历史博物馆馆刊》，78页，1986年。许明：《土耳其、伊朗馆藏元青花考察亲历记》上海人民出版社，2012年意大利威尼斯—马可·波罗：《马可·波罗游记》，1298-1299年
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