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对于普通的木材来说，品质和物理性能直接相关，比如：木材的硬度和重量、大小和曲直，木质的坚韧或细密，纤维的粗细或松紧，是否能防腐防蛀，有无香味，等等。 红木的品质则更复杂一些，因为红木大多是名贵木材，其中的一些树种已经绝迹或即将绝迹，对它们来说，木材的物理性能可能不是最重要的，还要参考其他价值。红木的判定有3个标准，分别是木材密度，管孔大小和材色。对于相同的树种，密度越大，管孔越小，红木的品质确实越好；对于不同的树种，则不存在这种关系。
现行国标中的红木有5属8类29种，其中，黄花梨和紫檀都是毫无争议的极品。黄花梨是明式家具的代表（密度0.82到0.94，管孔平均直径114微米），来自我国海南；紫檀是清式家具的代表（密度1.05以上，管孔平均直径92微米），主要产于印度。这两类木材成长极为缓慢，现在能用来制作家具的材料已经基本绝迹。 目前，我国种植的海南黄花梨幼树，直径只有几厘米，成材估计还需数百年。明清时期流传下来的那些黄花梨和紫檀家具，几乎都已进入收藏拍卖市场，或者被各地的博物馆收藏，价格极为昂贵。红木家具市场上能见到的所谓“黄花梨”家具，很可能是刺猬紫檀或其他的红木替代品。
黑酸枝、条纹乌木（也称为黑檀木）虽然品质稍次，不如黄花梨和紫檀，但也是相当贵重的木材，用它们制作的家具，算是市场上所能见到的顶级红木家具了。由于东南亚紫檀已近绝迹，市场上常常把与之材色相近的黑酸枝称为“紫檀”。 东南亚红酸枝作为中国传统意义上的红木，其地位从未动摇过。东南亚红酸枝在我国传统家具中的使用非常广泛，是中档红木家具的主流，但品质较高的红酸枝家具，在市场上的数量并不多见。 其他的酸枝木，比如市场认同度较差地区（中南美国家）出产的红酸枝，以及不能算作红木的东南亚黄酸枝、白酸枝等，家具市场上也很常见。东南亚的花梨木和鸡翅木（崖豆木），在品质和价格方面都要优于中南美的普通酸枝木。
红木家具市场上常说的老红木，一般是指清代中期从东南亚进口的红酸枝，与之对应的，是红木国标中的交趾黄檀（密度1.0以上，管孔平均直径104微米）。交趾黄檀主要产于越南、老挝和泰国，清末民初时，我国广西和云南等地也有出产，但现在能用于家具制作的树木也已绝迹。 交趾黄檀木质坚硬细腻，色泽紫红，棕眼细密，密度介于紫檀和黄花梨之间，纹理清晰且富于变化。交趾黄檀区别于其他木材的显著之处在于，其木纹在深红色中常常夹有深褐色或黑色条纹。在砍伐后的一两百年时间里，老红木的内部结构悄悄地发生着变化，其材质越来越紧密，硬度和密度越来越大，抗变形能力也越来越强。
老红木的颜色更深，和紫檀近似但偏浅，富含蜡质，只需打磨擦蜡，就能平整润滑、光泽耐久，给人古色古香的感觉。用老红木打造的家具，和紫檀家具一样，打蜡防护即可，而不是用漆。新砍伐的交趾黄檀，一般颜色黄赤，木纹和色彩比老红木有一种“嫩”的感觉，棕眼明显多于老红木，质地和手感也不如后者。 |
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