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有趣，有趣。中国科学家和美国科学家同时发表了对同一类天体的观测报告，我还是第一次遇到。 是什么天体如此令人着迷呢？ 答：脉冲双星。 脉冲星，相信大家都很熟悉了，绰号为“宇宙的灯塔”，是中子星的一类，可以发射出强大的电脉冲。在宇宙中，脉冲星有时候独来独往，有的时候也会不甘寂寞，和其他天体组成双星系统。注意，这里有两个有趣的概念：如果双星系统中两颗都是脉冲星，那么这个系统叫做双脉冲星；而如果只有一颗是脉冲星，那就叫脉冲双星。 这一次，两国天文学家不约而同地关注了脉冲双星（虽然不是同一组双星）。昨天，NASA在官网上发布了钱德拉X射线太空望远镜对球状星团Terzan 5中一个脉冲双星系统的新研究成果，而两年前的时候，他就曾经在2018年9月1日的《天体物理学杂志》上发表过第一次研究成果；同时，2020年1月11日通过国家验收、正式上岗后，中国天眼（FAST）也在最近发布了对武仙座球状星团（M13）中一个脉冲双星系统的研究成果，论文也即将发布在《天体物理学杂志》上。 图片说明：武仙座球状星团（M13） 首先，咱们来看看FAST的报告。 FAST所发现的，脉冲星中的一种特例——毫秒脉冲星。所谓的毫秒脉冲星，是一种自转速度极快的脉冲星，每秒可以旋转上百次，也就是说它的周期仅有几毫秒。如果它的脉冲正好可以扫过地球，对于我们的观测和研究将非常有利。 通常来说，毫秒脉冲星都会有一颗伴星，就比如这次FAST所发现的脉冲星，就有一颗约为0.16个太阳质量的白矮星相伴。毫秒脉冲星的形成过程，是非常复杂的： 首先，身体比较“壮”的那一颗（也就是脉冲星的前身）发生超新星爆发，抛射出自身的物质。而另一颗，也要有相对比较大的体格子，才能不被爆发的同伴所引起的强烈气流所吹走。不过，对它来说，或许被吹走才是最好的结局。因为当它留下的时候，同伴的核心坍缩成为脉冲星，引力大大加强，开始攫取它的物质。脉冲星吸收了伴星的物质之后，自转速度就会随之加快，故而有如此高的自转速度。 图片说明：脉冲星吸收伴星能量的假想图，比例不准确，看看图片的选劲儿就好~ 在这个过程中，脉冲星会迅速升温。吸收过程结束后，还要把多余的热量散发出去，这个过程快的可能一百多天，慢的或许要数年（当然，脉冲星本身就非常热，温度高达上千万摄氏度）。同时，吃饱喝足的脉冲星卸磨杀驴，将被自己抽干的同伴吹走。 同样的，NASA这次研究的，也是一颗毫秒脉冲星，其伴星是一颗和太阳类似的恒星。细心的读者也会发现我们前面留下的一条信息：这一组脉冲双星也是处于一个球状星团中。这可以说是巧合，也可以说不是巧合。科学家介绍，球状星团的恒星密度极大，是银河系恒星密度的100~1000倍，恒星距离更近，因此更容易形成双星系统。 图片说明：右侧是钱德拉X射线望远镜利用低（红色），中（绿色）和高（蓝色）能X射线呈现的图像，左侧是哈勃太空望远镜拍摄的同区域宇宙空间。 这个毫秒脉冲星形成的模式，虽然比较“流行”，但也仍然停留在推测阶段。因此，在所有的毫秒脉冲星中，以低质量的毫秒脉冲星最受科学家关注，因为如果上述流程是真的，那么低质量毫秒脉冲星（比如NASA这次观测的这一颗）就是正处于形成的过程中，对于科学家了解其形成机制极其有帮助。 当然，一颗毫秒脉冲星的自转速度，也未必就盖棺定论了。因为，随着它在宇宙空间中的运行，没准哪一天就会捕获另外一颗恒星，继续吸收其能量，加速自己的自转。当然了，正所谓“星在宇宙飘，哪能不挨刀”，保不齐哪一天它运气不好，就栽在黑洞的手上，然后，咻……就没有然后了。 目前来说，科学家预言脉冲星的自转速度不会超过每秒700圈左右。比如目前发现的自转最快的脉冲星 PSR J1748－2446ad，每秒自转716圈，基本上符合这个理论。 但是，人们总是不信邪的，因此，很多人也期待能发现自转速度更快的脉冲星。如果真的有这样的天体被发现，要么我们是要和一个新理论见面，要么就是要和一种新的天体见面了，比如传说中的夸克星…… |
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