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在希腊神话里，有这么一个故事，说是一个叫伊卡洛斯的人，被困在克里特岛上。为了逃离这里，他灵机一动，收集了大量的羽毛，然后用蜡粘在一起，做成了翅膀，试图靠飞的方式逃离克里特岛。可是，由于飞得太高，离太阳太近，导致蜡被烤化，羽毛松散开来，他坠入大海淹死了。 这个故事告诉我们，虽然太阳是万物之本，但是也不能靠得太近，否则就会万劫不复。 在宇宙中，有一些行星就不懂得这个道理。正所谓“明知山有虎，偏向虎山行”，它们是“明知恒星烫，偏向恒星浪”。 目前来说，科学家已经发现的这些特别“浪”的行星，大部分都是气体行星，有的和海王星差不多大，有的和木星类似甚至远远比木星还要巨大，它们分别被归类为热海王星和热木星。 在太阳系，距离太阳最近的就是水星了，它的近日点大约是4600万公里。而放眼整个宇宙，比水星轨道更小的行星比比皆是，不断刷新着人类认知的纪录。而目前发现的距离宿主恒星最近的行星，它所创造的纪录，恐怕除了它自己，就很难再突破了。 这颗星球，是美国航天局和欧空航天局在2015年~2016年之间长达8个月的观测时间里，利用智利帕拉纳尔天文台的12台机器人望远镜组成的下一代凌日勘测(Next Generation Transit Survey, 简称NGTS)仪器所发现的，并将其命名为NGTS-10b。 据观测，NGTS-10b的宿主恒星是一颗橙矮星，其质量和体积都只有太阳的70%左右，它们所组成的星系位于我们980~1040光年的位置上。虽然宿主恒星比太阳小，但是NGTS-10b却让它们这个星系扬眉吐气了一把，它的直径是木星的1.2倍，而质量是木星的2.1倍。 NGTS-10b的主要研究者、英国华威大学的天文学家詹姆斯·麦考马克介绍说，NGTS-10b和宿主恒星的距离，仅有日地距离的1.4%，也就是210万公里。根据我们上面对NGTS-10的介绍可以知道，这颗恒星的直径也才只有100万公里左右，也就是说，NGTS-10b和宿主恒星的距离，仅有宿主恒星直径的两倍。要知道，水星和太阳之间还能并排放下22颗太阳呢！ 根据开普勒行星定律我们可以知道，NGTS-10b的公转周期，也一定短得惊人。科学家介绍，它围绕恒星公转一周，只需要18.4个小时（当然看过我【科学有道理】栏目的朋友应该知道，其实应该是先观测周期，后计算轨道半径）。也就是说，它的一年，比地球一天还短…… 不过，NGTS-10b的这个纪录，也只能在热木星行列中扬眉吐气。 目前来说，科学家发现的公转时间最短的系外行星，是K2-137b。这是一颗直径为地球90%的行星，宿主恒星是一颗红矮星，它的公转周期，甚至只有4.3个小时。这就是传说中的……地上一天，天上过了5年…… 尴尬的是，尽管距离宿主恒星如此之近，NGTS-10b连表面温度的纪录都争取不到。由于宿主恒星“不争气”，它的表面温度只有1380℃。而目前我们发现的最热的系外行星，就是KELT-9b，表面温度高达4327℃，连铅在那里都会蒸发成气体。 实际上，在这个位置上，NGTS-10b是非常危险的。因为在宿主恒星强大引力的作用下，它是无法稳定存在的。毕竟根据计算，其洛希极限也就是距离NGTS-10大约150万公里的位置上，NGTS-10b已经走在“地狱”的边缘了！ 根据科学家的模拟分析，NGTS-10b正在逐渐靠近宿主恒星。模拟结果显示，再过10年，NGTS-10b的公转周期还要缩短7秒。大约在3800万年后，它将会坠入自己的恒星中，二者合二为一。当然，模拟的数据也未必准确，没准它的寿命远比这个短，也可能它会以某种我们未知的形式稳定存在于这里，这都需要进一步的观测。 科学家们表示：他们很期待利用最先进的詹姆斯韦伯太空望远镜仔细观测一下这颗行星，了解一下那个恐怖却非常奇特的世界，这对于我们了解行星的演化、行星与恒星之间万有引力等非常有帮助。可是，詹姆斯韦伯太空望远镜由于经费问题，迟迟不能升空，发射时间一推再推。 为此，NASA的科学家们也是非常着急，甚至有人调侃说：老哥，你要是再不上天，恐怕这颗行星就下地狱了…… |
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