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大英帝国衰落的转折点是布尔战争，特别是第二次布尔战争，更是让大英帝国灰头土脸。 布尔战争时期，大英帝国达到顶峰，其人口占全世界人口的四分之一，号称日不落帝国。大英帝国在布尔战争中花费了2.5亿英镑，当时其年生产总值大约是10亿英镑，伤亡约4万人。而布尔人只有20多万人，却能重创鼎盛时期的大英帝国，并且将大英帝国带入由盛转衰的转折点，值得细品。 布尔战争发生在当今的南非。大航海时代开启后，哥伦布发现了美洲新大陆。而早在西班牙之前就已经开拓新大陆的葡萄牙，起了个大早却赶了个晚集。意难平的葡萄牙抓紧开发南向航路，在此不久后，葡萄牙人迪亚士和达伽马陆续接力，来到了南非好望角，并绕过好望角，驶入印度洋，开启欧洲殖民者的新商路。 刚开始好望角地区的经济价值并没有显现，只是作为中途的歇脚点，并未进行深度开发。直到1652年，当时苏伊士运河还为开发，崛起的荷兰人为了它的亚洲商路能够顺畅，荷兰人开始对南非的殖民，并对其移民输入，占据好望角的重要战略位置，布尔人就是移民南非的荷兰人后裔。 1795年，英国在北美除了加拿大之外，其殖民地的经营随着美国的独立而宣告失败。英国在西半球殖民地受挫后，转向东半球。此时的荷兰已经衰败，英国的舰队强行登陆好望角，生抢荷兰的南非殖民地。而严谨的英国人在得手后，并没有冒进，强行驱逐在这片土地上生活的布尔人，而是只占据最重要的靠近海洋的好望角地区，广大的南非内陆腹地，还是布尔人的。 1867年，布尔人控制的奥兰治的河谷里发现一颗700多克拉的钻石，此后不断又在该地区发现钻石。这无疑是天上掉馅饼，让英国人眼馋。英国曾先后失去了当时最高年产300吨黄金的加州，以及墨尔本一带的新金山地区，新金山还没来得及英国将其国有化，就被私人矿场挖光了。 （奥兰治钻石） 英国眼看这次再不立刻采取措施，机会会再次流失。于是英国出兵南非腹地，在德瓦士兰正准备扩大战果时，公然硬抢的行径使得当地布尔人奋起反抗。1877年到1881年2月，布尔人在德瓦士兰马祖巴山打败英军，击毙击伤英军1千多人。英国只能与布尔人签订协议，承认德瓦士兰独立，其实这只是英国人的缓兵之计，准备再卷土重来，这就是第一次布尔战争。 在此之后，德瓦士兰又发现了沙金，也就是兰德金矿，当时的种种迹象表明，其产量非常可观，有，事后证明这个判断是正确的，兰德金矿的最高年产量最高时曾达到600吨。布尔人带上其殖民或者雇佣的黑人，撑死就30万人，这点体量迟早守不住这块地。英国当时的心态是，与其便宜了其他欧洲殖民者，还不如自己近水楼台先得月。 （兰德金矿场） 这更加刺激了英国再次发起战争的欲望。当时布尔人政权为了防止在当地经商的英国人后裔有通牒的可能，对其实施了不平等的对待，比如剥夺英国后裔的选举权，其子女不能上高校，并且对其经商采取了高门槛的限制。这正好让英国人找到了再次出兵的借口。 英国曾想使些手段，或取金矿的经营权。1884年发现兰德金矿后，英国任命了矿业巨头罗德斯当南非总督，他的底下有个名叫詹森的副手曾组织500多武装人员，夺取兰德金矿，事情败露后，被布尔人围剿，最后只剩100多人活着出来。在此事件之后，双方的关系骤然紧张，英国也意识到布尔人相当好战，不敢再轻举妄动，于是开始厉兵秣马，加大兵力的投入。 此时消息灵通的布尔人，获取英国正在筹集物资和集合兵力往南非方向运输的信息。而由于航程太长，英国主力部队最快20天才能抵达，布尔人先下手为强，在英军主力未赶到之前，率先对英国宣战，主动攻击兵力较少的英军驻地。 布尔人兵分两路，一路向东进攻纳塔尔，切割并包围英军莱迪史密斯和邓迪两个重要的英军驻点，并占领出海口德班港。另一路向西南，占领西开普勒铁路献上英军驻扎的梅富根和金泊利的据点。同时，在开普勒英军殖民地号召布尔人起义反抗英国统治，以牵制英军，并且破坏铁路运输，阻止物资和兵力的增援向北前进。布尔人在此次突袭中，在一周内击毙英军2千多人，是当时英军成立以来，短时期内损失最多的一次。布尔人的军队只是英军的七分之一到八分之一，但是布尔人利用炮兵阵地，使自己只损失几十人的情况下，重创英军。 英军随后将其陆军的70%投入战场，前后总计有40万人次来到南非参战。其中英军有一半是其英国本土的部队，另外的则是来自英国殖民地，澳大利亚，印度，新西兰的雇佣军。布尔人善用游击战，而且其士兵乘坐的小矮马耐力极强，机动力极强，打完就走。新上任的英军统帅罗布茨勋爵，见势改变战法，不再长驱直入，而是采取步步为营，层层围剿的战术。 布尔人没有正规军，都是民兵组成的武装力量。尽管布尔人非常骁勇，但是在人数占优势的英国正规军面前还是被打散了，只能各自组织游击战抵抗。英军在发现布尔人实行的是军民一体的游击战后，对其实施了集中营政策，共建立了8000多个集中营。每占领一个地方，就把布尔人及其雇佣的黑人软禁起来，集中管理，而且只要发现是布尔人的军人家属，不管老幼妇孺一律收监或斩杀。集中营的条件极差，朝不保夕，瘟疫横行，使得2万多人死于集中营。英国通过集中营政策，切断了布尔人游击队和全体布尔人的联系，因此支撑战争的物资和兵员也就被掐断了。在游击战僵持了1年后，布尔人的主力部队慢慢消耗殆尽。 （英国建立的布尔人集中营） 1900年，布尔人政权首都沦陷后，英国宣布战争胜利。布尔人部队不断北撤，但仍坚持游击战。布尔人即使被打得再惨，也绝不投降。英国陷入游击战的漩涡后，英国士兵的死亡率达到了40%，只能和布尔人谈判。期间双方也是边打边谈，在和谈协议中，英国坚持布尔人必须服从英国王室的统治，布尔人经过讨价还价，在争取到对布尔共和国的黑人拥有统治权等最大自治权后，决定妥协，臣服于英国王室。 但是英国在布尔战争中采取惨无人道的集中营政策，致使名声大幅受损，并且激发了其他殖民地的民族独立意识。英国劳师动众，不远万里输送兵力还是无法结束战争。在布尔战争后，形成了对殖民地民众反抗的心理阴影，直到马岛战争胜利后才解除。因此此后英国一旦遇到殖民地的民族独立运动，在衡量统治成本后，都是采取妥协的基调，通过松绑英殖民地的立法权，自治权以形成殖民地表面上的统治，尽可能延长其在殖民地的利益。 这也就形成了日拱一卒的局面，最终造成了印度圣雄甘地的不合作，非暴力的独立抗争运动。英国其他殖民地随后也模仿印度独立成功的经验，英国各殖民地就是吃准了英国不敢鱼死网破的心态，纷纷独立成功，而这一切都是从布尔战争这块多米诺骨牌倒下开始。 第二次布尔战争打了三年后，英国获得了当时最大的钻石和黄金的产地。英国也因此一跃成为当时最富的国家，而且英国依靠这笔财富，撑过了一战和二战财政困难时期。可以说英国尽管得到了财富，也带上了枷锁。英国唯一在布尔战争获利的则是减缓了英帝国的衰落速度，从硬着陆变成不失体面的软着陆，而由于英帝国的殖民地原罪，必定造成其衰落，而且这是不可逆的。 |
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