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宇文护是北周太祖宇文泰的侄子，在宇文泰死后逼迫西魏恭帝元廓将皇位禅让给了宇文泰的儿子宇文觉，改国号为“周”，史称北周。
当时的宇文护可谓是权势滔天，北周国柄尽在宇文护掌控中，可是他到底为什么不自己当皇帝呢？
宇文泰：“天下之事，属之于汝。”
西魏恭帝三年，宇文泰带着西魏朝廷巡视组到地方巡查工作，
突然身染重病，然后赶紧叫宇文护过来并对他说：“我肯定活不了了，我的儿子太小，叛党也没肃清，以后这天下的事，便交给你负责了，小伙子可要撸起袖子好好干，完成我的遗愿呀！”
宇文护哭着猛点头，也不知道是太伤心了还是太兴奋了。
宇文泰作为西魏真正的掌权者，他既然这么发话了，也就意味着西魏的国柄落到宇文护手里了。
当然，因为宇文护很早便跟着宇文泰，因此也算是颇有威信，在宇文泰死后也很快掌握并稳定了局势。
“因罢散宿卫兵，遣祥逼帝，
幽于旧邸。”
宇文护强迫恭帝禅位给了宇文泰的儿子宇文觉，不久便杀了恭帝。
宇文觉虽然当了皇帝，可实际上却如同摆设，权力实际上始终被宇文护掌控。宇文觉当皇帝没到一个月，便被宇文护废了并幽禁起来了。
然后假模假样地对朝臣说，宇文觉这小子当皇帝以后荒淫无度，我要废了他重新选个皇帝，你们觉得怎么样？朝臣哪敢说个不字，只能点头说谁当皇帝是他宇文家的家事。
然后没过多久将宇文觉杀了，改立宇文泰另一个儿子宇文毓当皇帝。
“护乃密令安因进食于帝，加以毒药。帝遂寝疾而崩。”宇文毓当皇帝以后，宇文护觉得宇文毓很聪明，心里挺忌惮的，于是对宇文毓进行试探，说要还政，那边的宇文毓连说好啊好啊。
这宇文毓答应得这么快，宇文护心里更不爽了，真还政给你了我还能活？然后赶紧让人在宇文毓的饭菜里下毒，宇文毓就这么呜呼哀哉了。
宇文毓死后，宇文护还是没自己当皇帝，又找了宇文泰的另一个儿子宇文邕当皇帝，这回他却栽了，被宇文邕果断砍了。
宇文护肯定是想当皇帝的。在废西魏恭帝这件事上，宇文护不是没想过自己直接当皇帝，但是他接管的是宇文泰的势力，
宇文泰在这股势力中拥有非常强的凝聚力和号召力，古代讲究忠义，所以这股势力在宇文泰死后虽然由宇文护接管，可是在短期内他肯定消化不了，
那么凝聚力和号召力必然转移到宇文泰的子嗣身上，这算是古代比较有意思的一个现象，也算是“家臣”或者说家族势力的一种意义体现。
因此，在没有完全消化这股势力的情况下，宇文护只能退而求其次，选择拥立宇文觉，这样更容易被这股势力所接受，当然实际权柄由他掌控。
可是当宇文觉当皇帝以后，皇权的法人代表就变成了宇文泰这一家子人，宇文护只有在宇文泰儿子死绝的情况下，才会成为皇权的继承人，所以他只能不停地废立宇文泰的儿子，就等着哪天把宇文泰的儿子全部弄死了他好继承皇位。
否则的话，在宇文泰还有子嗣的情况下，他宇文护要当皇帝那绝对是名不正言不顺的，会受到天下人的声讨，古代篡位可以说没谁是名正言顺的，可是他们必须强行建立名正言顺的理由。
可是宇文泰儿子多啊，死了这个还有那个，他宇文护又是宇文泰的侄子，是宇文泰儿子的堂兄，直接废掉宇文泰这一家子人的皇位继承权很难找到最有力最能体现名正言顺的理由。他纠结得要死，所以在宇文毓死后只好又灰溜溜改立宇文邕。
武成二年（560年），拥立宇文泰第四子宇文邕为帝。保定三年（563年），命柱国大将军杨忠联合突厥东征北齐，围攻洛阳，无功而返，导致个人威望大为降低。 天和七年（572年），宇文邕下旨将众叛亲离的宇文护在长安含仁殿处死，子嗣和党羽全部清洗。宇文护自西魏恭帝三年（557年）到北周建德元年（572年），前后执掌政权十五年，对北周王朝的建立和稳定起到了重要作用。然而由于屡屡弑杀君王，人神共愤，天怒人怨，最后只落得了个身首异处，身败名裂的可悲下场！好在建德三年（574年），又恢复晋国公爵位，但谥号为荡，极具贬义。
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