火车这个现代化交通工具，从工业革命以后诞生起，就受到了有识之人的重视，在近190多年来，各国曾制造了无法统计、大小、样式不一的蒸汽机车，这些蒸汽机车曾不辞辛劳的奔驰在世界许多地方，火车为人类社会的发展立下了不朽的功绩。
现在，无论是什么颜色皮肤的人，还是什么信念、理念的人，都不会反对火车这种交通工具了。人类真的应该不能忘记它们的功德，这其中曾在轨道上奔驰的世界最大的蒸汽机车，当然也应该彪炳铁路交通史册。
在铁路史上随着时光的推移，这些最大的蒸汽机车已经走入它们活弱的终点，所剩不多的仅有几辆，已成为了人们大饱眼福，了解工业革命的科普教育的展品，让人更加知道工业革命的意义才是推动社会前进的动力。它们或是在某些公园中，或是在某些机车博物馆、或是在某些铁路博物馆中，在这些最大蒸汽机车“休息”的日子中，还静静地在那里一展它们的芳容，讲述着近200年以来，昨天的精彩故事。
发明火车的是欧洲英国人史蒂芬孙，制造最大的蒸汽机车人，却在远隔大西洋的美国，世界最大的蒸汽机车的名字叫美国“大男孩”。提起美国的“男孩”，人们不会忘记那个给人带来灾难的“小男孩”，这个“小男孩”就是在二战期间，美国研发制造并投向日本广岛的原子弹名称；更不会忘记送给人间礼物，为社会发展添上轮子的火车。它的名字虽然都叫男孩，但一大一小的区别确实大相径庭有着根本的不同，“小男孩”表示灾难，“大男孩子”外貌是那样高大，雄伟、气派，甚至威武雄壮的那么可爱，它为人类做出了巨大的贡献。这也许就是一些人说的科技是一把两刃剑吧，这种认识我不知可否，但目前我也停留在这种认识的阶段。
美国在工业革命以后，首先响应并进入普及铁路的时代，它的行动绝不逊于欧洲的许多国家。美国很快就大兴铁路建设，地球上三分之一的铁路在美国面世。它的铁路甚至还在航空、汽车更发达的时期前就已成网络，并成为世界第一铁路大国。
美国的“铁路时代”，是从1830第一条铁路的诞生开始的，史蒂芬孙发明火车之后的第三年，美国的第一条铁路就动工兴建，其发展的黄金时期是1860~1920年间。太平洋的另一岸已经大兴迎接工业革命暑光，而我们这东方雄狮还在沉睡，甚至像一个井中之蛙保守地、自得其乐的认为自己已经看到了广阔的蓝天，在并声嘶力竭地、荒唐无力地抵制火车。那个时代也是我国最后一个王朝，走向崩溃倒塌的时代。天朝甚至连建在北京的、英国人作为广告宣传的火车这玩意也下令拆除。让这冒烟的怪物从北京消失，以免惊动了先人的沉睡，或是惊动了龙脉。无知使我们社会又至少停滞了几百年。这个原因不能不说是无知这个恶魔给我们送来的礼物，也使我们落后世界文明的原因之一。
后来，在我们刚刚认识火车，并开始建造铁路时，美国的铁路已经成网，铁路遍布美国各地，当美国崛起航空业、高速公路汽车运输时，铁路受冲击陷入衰落期，并也开始拆除一些铁路。从1920年代开始，美国发展高速公路、航空运输，又进入了一个科技发展的新阶段，而我们大部人却在推着独轮车，赶着畜力车，仍然在农业文明时代扬鞭喜洋洋的独步。
尽管美国的铁路发展已进入衰落期，美国还是在1940年代造出了“大男孩”这样惊世骇俗的机车，美国的“大男孩”蒸汽机车，是人类建造的最大蒸汽机车。是美国机车公司ALCO联合太平洋铁路公司于20世纪40年代制造的。《大男孩》被誉为人类蒸汽机车的“巅峰之作”，《大男孩》蒸汽机的身长为40.47米，其蒸汽机车自重540吨，驾驶室可乘坐4人，“大男孩” 它的动轮的高度为1.7米，与一个成年人的身高相仿。功率为6000马力，在当时和以后，“大男孩”都是最大的蒸汽机车，这个纪录一直保持到当代，这个机车堪称是轨道上奔驰的最大蒸汽机车。“大男孩”的最高时速为190公里，这个速度，就是我们20世纪末铁路的速度也无从企及的。
“大男孩”班驳的身躯内，蕴涵着强劲而澎湃的动力。在全速工作下“大男孩”平均要烧掉12，500加仑的水和22吨“半烟煤，胃口大的吓人。
美国共生产25台《大男孩》蒸汽机车。建造时间分为前后两期，在1941年制造第一批《大男孩》蒸汽机车，分别是“大男孩”4000到4019号共有20辆，第二批1944年制造，“大男孩”蒸汽机车从4020到4024号共有5辆。
“大男孩”机车以挑战者型机车为模板设计，这种设计的优势是使“挑战者型”蒸汽机车和 “大男孩”型蒸汽机车共用部分零件。
《大男孩》蒸汽机车世界上仅有之轴式为4-8-8-4的蒸汽机车。列车前后分别排列有两组动轮，每组为四轴八个动轮，加上两周四轮的无动力导轮或从轮。两组动轮拥有独立的活塞和曲柄连杆，以关节式转向架相连接并公用火箱。驾驶室里的压力表和阀门，炉膛的最高温度可达1500°F。该型机车是历史上体积最大，功率最高和动轮数量最多的蒸汽机车。
“大男孩”蒸汽机车从1941年制造出来，直到在道轨上奔驰，没有超过使用时期，由于更先进的柴油机车和燃气轮机车问世，虽然“大男孩”蒸汽机车还可使用，但也不得不让位于新技术的燃气轮机车，“大男孩”蒸汽机车虽使用了短短十几年，从1959年7月开始退役。
"大男孩"蒸汽机车，当年主要用处是爬坡，以应付从尤他州到怀俄明州山区，即从奥勒冈-瓦沙奇山区的陡坡轨道，不过除了爬坡之外，它还有一个战略用途，用于战时快速的运输坦克、武器和军车。但美国在这一时期都是在本土以外发生战事，因此，这么大的蒸汽机车并没有出过多少力。另一方面美国的航空和海上力量非常强大，论出力也论不到它这最大的蒸汽机车。
不过在保存具有历史意义的经典机车方面，"大男孩"蒸汽机车为全世界同行做出了榜样，应该在功劳簿上为他们记上一笔，目前美国保存的大型蒸汽机车，有“挑战者型”和“大男孩型”多辆。
第一批的20辆，每辆"大男孩"蒸汽机车，都在近20年中，平均跑了约160万公里，跑得最少的是4016号"大男孩"蒸汽机车，约1,635,000公里；4006号"大男孩"蒸汽机车总里程最长，高达1,713,000公里。
而第二批有着最大总里程的是4024号"大男孩"蒸汽机车，它的运行总里程才只有1,306,400公里。
现存世的"大男孩"有8台。保存地点分别在各地的公园或博物馆。也曾有人想恢复“大男孩”机车，1950年代曾有人试图将4005号"大男孩"改为燃油，由于受燃烧室和锅炉大小的限制而未能成功。也有人曾想恢复“大男孩”的运行，也有人说：重建"大男孩并没有多大意义，因为只有两个地方可以回转"大男孩"，且两地相距只有几英里，这是很近的距离不值得为这两公里的短距离恢复“大男孩”作为调车用。只要把需要改变方向的机车，开出几公里，就会实现调车作业。
还有人坚决反对恢复重建"大男孩"蒸汽机车，他们认为的最大问题是，非常痛恨在美国自己的线路上，再跑燃煤的蒸汽机车。这一观点无疑是非常正确的，也得到了大众的支持。这种观点现在看来无疑是符合环保的观点，甚至可以说是那个时代的非常超前的观点。
