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南极气温突破20℃,冰川融化可能释放远古病毒

 中国生命营养 2020-02-27
最近,南极大陆气温突破20℃,持续一周的“极端高温”席卷了南极洲,导致南极冰川大范围融化,仅这一次危机就造成了大约五分之一面积的冰雪流失。不过更严重的是,冰封在数十米冰层下的远古病毒也随着冰川 的消融而被释放,这引发了科学家的担忧。

本月初,极寒的南极大陆创下了有史以来的两项纪录:最高温度达到20.75°C(69.35°F),几乎和中国中部气温相同。而就在三天前,NASA卫星捕获了南极松岛冰川(Pine Island Glacier)的现状,经过这一轮高温毒打后,成千上万的小湖泊出现在南极冰层上,显得格外抢眼。以往这种情况仅仅发生在格陵兰冰盖上,这还是第一次出现在南极大陆。

在南极的Eagle Island上,NASA提供的Operational Land Imager(OLI)卫星图像显示出了惊人的差异。自2月4日起,这块约1.5平方公里的岛屿上的一半冰雪已经融化(上图中蓝色圆圈)。气候模型表明,该地区在2月6日的融化峰值为30毫米,总共损失了106毫米的冰。冰雪下的基岩与土壤已经暴露在空气中。

这种高温气候是由一系列气象事件引起的,包括合恩角上方较高气压回合,干燥的气流将更温暖的空气带到南极大陆。NASA表示,快速融化是由明显高于冰点的持续高温引起的,这种异常现象近年来正在变得越来越普遍。使用戈达德地球观测系统  (GEOS)模型获取的热量图还记录了在离地面2米处10°C(50°F)以上的温度记录。

对于冰封在冰川中的远古病毒,一些研究人员持悲观态度。其一是这些病毒生活中遥远的过去,其感染宿主、致病性等等都不可知,人类能否在无数未知病毒存在的环境中依旧安然无恙?谁也说不清楚。其二是根据已有经验表明,永久冻土或冰川中的病毒中有相当大一部分属于巨病毒,而人类对这些病毒的基因序列、感染特征都知之甚少,一旦从消融的冰川中释放出来,后果无法估量。
责编/朱张航宇
信息源:NASA Earth Observatory

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