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最新观测数据表明，参宿四在前面一年内亮度变暗后再次变亮，参宿四是一颗红超巨星，处于恒星演化的末期，未来将会以超新星的方式结束恒星时期，根据科学家的推测，近期参宿四爆炸的可能性不大，未来爆炸只是时间问题。 天文观测表明，参宿四（猎户座 α 星，大约20倍太阳质量）从2019年1月到12月期间，亮度出现明显变暗，视星等从0.5下降到1.5，目前参宿四又开始变亮，暗示着参宿四表面正在发生剧烈变化。
一颗恒星在主序星时期，主要进行着氢元素的聚变反应，其中以质子链（PP链）为主，也就是以两个质子的核反应开始的连锁反应，最终生成氦核，对于中小质量的恒星（比如我们太阳）来说，核反应基本就到此为止，当氢元素反应殆尽后就会演化为白矮星。
但是对于大质量的恒星，由于内部具有更高的温度和压力，在经过质子链生成氦核之后，氦核会继续发生聚变，最终引发碳氮氧循环（CNO循环），CNO循环过程将会释放大量能量，这也是宇宙中除了氢氦之外，还存在大量碳氮氧的原因。
大质量恒星继续演化，恒星的氢元素将会越来越少，碳氮氧循环将会越来越剧烈，恒星内部的温度越来越高，于是恒星外壳发生膨胀，逐渐演化为红巨星，这就是目前参宿四所处的阶段。 由于碳氮氧循环过程十分不稳定，此阶段的红巨星将会出现亮度的周期性波动，比如参宿四从1970年以来的亮度变化如下：
参宿四就是以这样一种不稳定的状态，来实现和自身引力的动态平衡，一旦核聚变的燃料消耗殆尽，重力将会彻底打破这种动态平衡，恒星质量越大，燃料消耗也就越快，对于参宿四来说，红超巨星阶段大约会持续10万年的时间，当碳消耗完后，下一步的核聚变只能持续大约1000年的时间，然后将会爆发超新星。
天文学家推测，此次参宿四的亮度变化是由于对流造成，恒星内部物质被加热后上升到表面，冷却后再沉入恒星内部，并形成周期性循环，有点类似太阳黑子的原理，只不过参宿四外层密度比太阳小很多，使得参宿四的单个对流区域变得非常大，甚至可以覆盖恒星的大部分表面积，所以参宿四会出现明显变暗和变亮的情况。 此次参宿四的亮度变暗后再次变亮，属于正常的波动范围，并不能以此得出“参宿四快爆炸”的结论，不过从概率上说，未来数万年内的任何一天，参宿四都有爆炸的可能，至于在我们有生之年是否能看到，就纯属运气了！ 如果参宿四爆炸会怎么样？参宿四爆炸时，瞬间会释放巨大的能量，绝对亮度超过太阳的1000亿倍，好在参宿四距离地球640光年，对地球的影响非常有限，不过再地球上观察也是相当壮观的，届时亮度将和满月差不多，在白天都肉眼可见，整个肉眼观测过程将会持续数月。
超新星爆炸最危险的一点，就是最后留下的中子星或者黑洞，将会产生超高能量的喷流，一旦喷流扫过太阳系，将会对地球生命产生极大威胁，好在参宿四的自转轴与太阳系位置相差了20多度，即便产生一颗中子星，其喷流也不会直接扫过地球。
据估计，在我们银河系中，平均每个世纪都会发生两次超新星爆炸，但是一部分超新星位于银河系另外一侧，我们在地球上根本看不到，最近一次肉眼可见的银河系超新星，是1604年10月爆发的开普勒超新星，距离地球1.3万光年。 我的内容就到这里，喜欢我们文章的读者朋友，记得点击关注我们——艾伯史密斯！ |
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