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文｜王学斌 1905年，北洋六镇宣告正式成军，而反观此时南方还没有一个完整的镇，只有张之洞的第八镇才初具规模，北洋在新军中的地位处于绝对碾压态势。袁世凯编练北洋六镇，奠定了他在新式陆军中的领袖地位，是彼时任何人也无法取代的。更让人慨叹的一组数据是，至清廷覆亡，清政府总共才编练了14个镇、18个混成协和一支禁卫军，新军总数约为14万人，北洋六镇就约有7.5万人，其始终是新军的主体，其编制之完整，武器装备之先进，纪律之严明，皆是翘楚一方，无可比拟的。就连张之洞也承认：“如兵备一层，我老实言之，北洋似较鄂为优。” 此时的袁世凯，也是风光无两。除任职直隶总督兼北洋大臣外，他还身兼中央的八项要差，即参与政务大臣、会办练兵事务大臣、督办邮政大臣、督办山海关内外铁路大臣、督办天津至镇江铁路大臣、督办商务并会办商约大臣、督办京汉铁路大臣、办理京旗练兵大臣等八项兼差。凭借这等显要的位置，袁世凯不断将小站班底心腹部下纷纷举荐到中央、地方关键岗位上，如徐世昌安插在练兵处，赵秉钧执掌巡警部与民政部，陈璧染指邮传部，唐绍仪坐镇外务部。朝堂之上，半数袁氏嫡系。地方亦是如此，天津、山东、直隶、河南以至东三省皆为北洋地盘。乘清末新政与机构改革之东风，袁世凯将自己的朋友、部下、幕友等推荐到中央的重要部门和地方，加紧扩张自己的势力，一个以军事实力为基础，同时深度渗透中央、地方政治的北洋集团隐然崛起，且成为当时各种政治势力中实力最大的集团。当时报刊认为“北洋一系，项城为首，而群策群力，如沛泗之萧曹，宛洛之冯邓，各受股肱心膂之寄，先后三十余年”，把北洋系比作刘邦、刘秀的起家班底，殆非虚言也！  王士珍，袁世凯亲信，被视为“北洋三杰”之一 也正因北洋集团在极短时间内迅速地扩张与膨胀，实际上不仅破坏了甲午之后清政府编练中央新军的计划，还引发各方政治力量的整体逆转，如同养虎为患，甚至时刻有被反噬之虞。于是袁世凯便成为清廷首脑们的一大心病。1906年，借官职改革之机，清廷免去袁世凯所有兼职，专任军机大臣与外务部尚书。 看似“齐天大圣”离开了花果山，然而猴子猴孙们依然听命于美猴王。是故发生在1906年秋天的彰德秋操，便额外承担了试探剥脱老袁军权、为清廷夺取军改果实的使命。只是，究系轻松摘桃，还是冒险火中取栗？这恐怕非当政者所能预料也。 |
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