五彩瓷创烧于元代，至明代嘉靖、万历年间形成了第一个高峰期。万历五彩由于其色泽浓艳及纹饰的多样性而备受重视。
图为万历御窑厂生产的五彩大雁纹葫芦式瓶。(香港东方陶瓷学会藏)此瓶造型优雅，制作工整;其瓶口饰以蕉叶纹;上下腹则用五彩绘出大雁纹作装饰主题，间饰如意头纹。整个画面构图严谨，纹饰布局繁而有序，绘画笔意流畅，色彩浓郁，是典型的代表作品。
万历皇帝朱翊钧，是明代第十三代皇帝，其在位共四十八年，也是明代皇帝中在位时间最长的人。万历是是穆宗帝(隆庆)的儿子，自幼读书非常用功，隆庆二年被立为皇太子。隆庆六年(1572)五月，隆庆帝病危时，急召内阁大学士高拱、张居正、高仪入宫，并指示司礼监太监冯保宣读绐太子朱珝钧的诏书，这就是历史上冲龄即位事件。
万历皇帝即位后的前十年，在大臣张居正等人的辅佐下，对朝廷的内部事务进行了改革。后因朝廷官员内斗不断，使万历皇帝十分沮丧，愤而躲进深宫，与酒色为伍，不理朝政，进而导致宫内群臣相互恶斗，贪腐之风漫延。
尽管朝中政务杂乱无章，但御窑厂生产却依旧在生产，且产量仅次于嘉靖朝，但此时的瓷器质量却每况愈下，"粗大明"的叫法由此产生。万历瓷器粗陋而笨重，与人们想象中的皇家用瓷相去甚远。其装饰仍延袭嘉靖朝风格，道教题材居多。
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