1.若无曹氏作为，亦有他人篡汉
建邺复当涂，
征行岁又徂。
青山奠椒桂，
白鹭泊菰蒲。
人物豪三国，
文章到两都。
因君俾传诵，
使我不枝梧。
——赵蕃·《斯远徐兄携李丈子永去冬江上诗卷来成四十字》
公元220年，东汉丞相、魏王曹丕受汉献帝禅让，即位建国，国号魏，史称曹魏。
曹魏都于邺城。宫殿在城市北面，官署衙门和居民住宅在南面，有一条中轴线贯穿南北，这是中国历史上第一座轮廓方正、分区明确、有明显中轴线的都城，对后世帝王营建都城的影响巨大。
曹魏历5位帝王，受禅让而立，亦由禅让而终。公元265年，末代帝王曹奂禅位于司马炎，晋立而魏亡，享国不过45年。禅位后的曹奂被封为陈留王，仍用天子仪度，与蜀汉、东吴末主一样，都在司马家族的优待下善终。
经过奠基人曹操和开国之主曹丕的两代开拓，曹魏成为三国中版图最大的政权，疆域最盛时，北达山西、河北、辽东与南匈奴、鲜卑、高句丽相邻，东至黄海，东南以长江、淮河、汉江一带与东吴为界，西至甘肃与鲜卑、氐、羌相邻，西南以秦岭、河西一带与蜀汉对峙，境内大略划为12州、93郡、720县，统治人口峰值大约在1300万。
早在东汉时期，图谶之说风行，早先“代汉者当涂高”的谶言被广泛流传。当涂高指当着大道的高大建筑物，比如宫门之上的楼观，称之曰魏阙。公元216年，汉献帝被迫进行册封，曹操已身履丞相高位，又进魏王爵，为夺位提前做起了理论准备工作，曹丕篡位后，以魏代汉，曹氏两代人的努力，其实就是为了应谶，以此呼应社会上的迷信思维。
政治上，曹魏在察举的基础上创立九品中正制，这项制度对两晋南北朝的历史影响巨大。承袭汉朝，继续管理西域地区，设有西域长史府；将朝鲜北部再次纳入帝国的版图；对日本地区的小国进行册封。军事上，先后击破南匈奴、乌桓、鲜卑、高句丽，保证了王朝的版图，巩固了中原政权对周边地区的政治文化影响力。经济上，大力推行屯田制，组织流民耕种官田，赋税则为田租户调制，按定额的田租向农户征税，这些举措极大地刺激了生产，北方农业生产迅速恢复；政府重视工商，设有大型国营手工作坊，大力发展手工产业和贸易，邺城和洛阳成为当时的国际商贸都市。
曹魏王朝国运虽短，但其统治者在文治武功上的表现配得上杰出二字，也为日后司马氏统一全国奠定了雄厚坚实的基础。
2.固然事出有因，总归杀伐太过
台上年年掩翠蛾，
台前高树夹漳河。
英雄亦到分香处，
能共常人较几多。
——罗隐·《邺城》
当曹魏王朝故去85年后，中原地区又上台一个以魏之名的政权。
公元350年，原后赵皇帝石虎的义孙、辅国大将军冉闵杀死后赵末代皇帝石鉴，即位建国，国号魏，史称冉魏。
冉魏都城为邺城，位于今河北临漳西南、河南安阳北。
冉魏历1代1帝，存续不过3年。公元352年，冉闵与前燕皇帝慕容儁交战，被擒，后遭斩首，冉魏亡。
冉魏在取代后赵政权后，一度拥有山东，河北、山西、陕西、河南各一部，江苏和安徽北部，甘肃、宁夏东部，但是控制力并不强劲。
冉魏政权脱胎于后赵，后赵控制的地区有赵魏合称的说法，冉闵为了与后赵区分，便以魏为国号，另外，冉魏都邺城，属于三国曹魏之旧都，以魏之名，也为彰显继承曹魏的正统地位。
十六国时期，从成汉政权建立开始，到北凉政权灭亡为止，冉魏政权是唯一一个由汉人在中原地区建立的政权。政治上采用九品官人法，吸引汉族士人加入政府治理团队；外交上，积极与南方的东晋王朝联系，请求联合讨伐其他少数民族政权，不过东晋方面的回应比较保守；军事上，与羯、羌、氐、鲜卑等部族展开大混战。
冉魏与后赵政权既不同又类似，即施行片面的民族仇杀政策，后赵仇杀的是汉族，冉魏仇杀的是羯、氐、羌等族，多民族数百万人互相攻杀不止，中原地区人口大减，农业衰败，混乱波及到整个北方。因此，冉闵也是很具历史争议的人物。
3.谁知丁零辉煌，始终不见经传
倒泻银河事有无，
掀天浊浪只须臾。
人间更有风涛险，
翻说黄河是畏途。
——宋琬·《渡黄河》
曹魏退场123年后、冉魏退场36年后，中原地区再度上台一个以魏之名的政权。
公元388年，丁零族首领翟辽在黄河南岸的滑台（今河南滑县）称魏天王，建国号魏，史称翟魏、丁零魏。
翟魏经历2代2主，存续不过5年。公元392年，末代君主翟钊在白鹿山被后燕皇帝慕容垂击败，丁零族军队几乎全军覆没，翟钊逃往西燕，后被杀，翟魏亡。
翟魏在乱世中控制了荥阳、顿丘、贵乡、黎阳、陈留、济阴、濮阳地区，共7郡，统治约3.8万民户。
翟魏以魏为国号，也是攀附曹魏王朝，期待本族能够如前朝般定鼎中原。
丁零族是敕勒人从贝加尔湖南迁到中原的一支，于乱世中建立政权，在东晋、后燕、西燕三国夹缝中求生，十分艰难，翟魏亡后，丁零族和平地融入其他民族。
史料上，关于翟魏的记述甚少，甚至十六国国史并未纳入翟魏的部分。
4.若非扫尽北尘，岂能傲视南朝
下马闲行伊水头，
凉风清景胜春游。
何事古今诗句里，
不多说著洛阳秋。
——白居易·《秋游》
当曹魏退场120余年后、冉魏退场34年后，几乎与翟魏同时上台的，还有一个日益强大、逐步统一北方的北魏王朝。
北魏王朝一亮相便很惊艳，但它有过一段曲折婉转的前奏。公元315年，鲜卑族拓跋部首领拓跋猗卢出兵帮助西晋王朝镇压匈奴族刘聪、羯族石勒，被西晋封为代公，进而封为代王。公元338年，拓跋什翼犍建立代国，都于盛乐（今呼和浩特地区）。公元376年，拓跋氏的代国被强大的前秦王朝攻灭。
在淝水之战后，前秦趋于瓦解，公元 386年，拓跋什翼犍之孙拓跋珪在牛川（今内蒙古兴和县西北东洋河南）召开部落大会，即代王位，重建代国，同年，改国号为魏，史称北魏、拓跋魏、元魏。公元398年，拓跋珪称皇帝。
重建代国时，拓跋珪先后以牛川、盛乐为都，称帝后，将都城迁至平城（今大同）。公元493年，孝文帝拓跋宏将都城再迁至洛阳。在北魏的营建下，洛阳城东西长达20里，南北长15里，城内划分为320坊，辟方格网街道，繁华程度不逊于南朝的建康城。
北魏历20位帝王，其中列入正史本纪的有12位，享国148年。公元534年，北魏因为鲜卑旧派和汉化新派的分歧斗争，分裂为东魏、西魏，末代帝王元修被权臣宇文泰毒杀，这个惊艳的王朝就此退场。
北魏先后消灭后燕、郝连夏、北燕、北凉等政权，终结了十六国混战时代，统一了中国北方，其疆域最盛时北达蒙古高原，西至新疆东部，东收辽西，南以秦岭、淮河与南朝为界，人口约3500万。北魏时期开始增置州郡，公元494年，北方地区已经划为38州。
拓跋氏以魏为国号，一是为了表明自己是曹魏王朝的合法继承者，同时宣示晋王朝的非法；二是为了回应北方汉族士人恢复汉魏文化制度的理想追求。
北魏统治前期是奴隶制，作为政权主体的鲜卑族甚至没有自己的文字，其落后的统治方式引起了各族人民的反抗，为了稳固统治，从公元490年开始，北魏孝文帝拓跋宏主导了系列改革，使政权汉化和封建化。政治上，颁布俸禄制，严惩贪腐，整肃吏治。经济上，推行均田制，统一租调征税制。地方管理上，在州郡县三级制基础上，向乡村延伸，推行三长制，以邻里党三级乡官抑制地方豪强。迁都洛阳，诏令鲜卑族上下穿汉服，说汉语，改汉姓，拓跋氏改为元姓，与汉族高门通婚。
王朝治下，文化事业成就斐然，地理名著《水经注》、宝贵的农书《齐民要术》相继著成，石窟雕刻艺术成就极高，留下如云冈石窟、龙门石窟等一大批世界文化艺术宝库。北魏统治后期，随着生产的恢复发展，社会经济文化的日益繁荣，统治集团趋于腐化，吏治开始败坏，奢靡之风盛行，赋税、徭役、兵役加重，民间武装起义不断，人口开始大量隐匿于寺庙或者地方大族，生产逐渐倒退，守旧贵族与汉化贵族分成两派，关于治国理念分歧严重，王朝逐渐走向分裂。
北魏王朝终结了长达135年的混战史，成为南北朝时期北朝的第一个朝代，其汉化政策使北方多民族融合的进程大大加剧，为以后的全国大一统创造了有利条件。
5.熟料高氏当权，亦能独步河东
飞雪带春风，
徘徊乱绕空。
君看似花处，
偏在洛城中。
——刘方平·《春雪》
曹魏的大幕落下已经269年之际，北魏王朝已演出148年，北方大幕再次落下，北魏内部分成两个团队，在东西两个舞台上几乎同时登台，率先弹奏演出的是东边的团队。
公元534年，北魏末代皇帝元修不满权臣高欢的跋扈，逃往关中，高欢随即立元善见为帝，国号仍为魏，史称东魏。
东魏都城为邺城，洛阳为陪都，高欢坐镇的晋阳是真正的政治中心。
东魏历1位帝王，存续17年。公元550年，东魏孝静帝元善见被废，高欢之子高洋即位，建立北齐，东魏亡。
东魏继承了原北魏河南汝南、洛阳以东的国土，沿着山西、陕西间的黄河及河南、伊、洛之间与西魏为界，地方区划逐渐增加到97州，人口约2000万。
高洋拥立元善见仍然以魏为国号，主要是与宇文泰、元宝炬竞争，突出自己继承北魏的合法性。
东魏政权是原北魏边镇将领与河北豪门大族结合的产物，与西魏、南梁三分天下，统治集团一方面恢复鲜卑旧的习俗，一方面利用汉族士人维持统治，最高权力一直把持在高氏家族手中。
东魏治下，虽然与西魏、南梁相比，人口最多，经济基础最好，但土地兼并日益严重，社会矛盾、民族矛盾加重，军事上屡屡败于西魏政权。
实际上，东魏就是一个在高氏家族建立北齐王朝前的一个过渡性政权。
6.纵然宇文篡权，须赞关中之治
楼倚霜树外，
镜天无一毫。
南山与秋色，
气势两相高。
——杜牧·《长安秋望》
当东魏开戏以后，西魏立即分台演出。
公元535年，原北魏大将宇文泰在毒杀北魏末代皇帝元修后，于长安拥立元宝炬为帝，国号魏，史称西魏。
西魏历2代3帝，存续22年。公元557年，东魏末代帝王元廓禅位于宇文觉，北周建立，西魏亡。
与东魏相对应，西魏控制原北魏的关中地区以及四川、湖北一带，最初只有16州，人口1000余万。
宇文泰拥立元宝炬以魏为国号，原因与高欢如出一辙，就是为了显示自己控制的政权的合法性。
西魏政权是原北魏将领与关陇门阀结合的产物。西魏在宇文泰的治理下，用苏绰、卢辩等改良官制，颁行“六条诏令”，加强了中央集权，刷新吏治；设国子学，大兴儒学，吸纳了大量士人加入政权；参考原始鲜卑部落兵制，创建府兵制；继续推行北魏的均田制，经济得到恢复和发展；重视手工业，在冬官之下设50多个部门，比北魏分工更细；对外则结好柔然、突厥，民族修好，互有贸易往来。
西魏初期实力大大弱于邻居东魏，其鲜卑军队主力被东魏消灭大半，为了补充兵员，大量征召汉人武装力量，实行了民族平等的策略，军力迅速恢复，加之系列改革的成效，国势日渐强盛，后来军事上多次击败东魏与南梁，为日后北周王朝统一北方奠定了基础。
实际上，西魏仅仅是宇文家族在建立北周王朝前的一个试验性政权。
综上，以魏之名的六个政权，曹魏统一北方，后灭蜀汉，三分天下有其二，为西晋统一全国奠定了基础，历史贡献分值最大；北魏统一北方，后走向分裂，次之；西魏为北周再次统一北方奠定了基础；其余皆逊色。
