在古代的奥林匹克运动会上，金钱、橄榄枝和荣誉都是吸引着最优秀的运动员去为之奋斗的。这也极大激发了希腊人的创意，为取得每个项目的第一名而绞尽脑汁。除了贿赂裁判、隐蔽犯规、虚报年龄或者给对对手造成永久性伤残，兴奋剂也是为了取胜而经常使用的手段。
 作弊小动作 在古希腊奥运会上非常常见
首先，一些特殊的动物内脏会被古希腊人用于提升运动成绩。比如吃山羊睾丸，可以获得睾酮，提升运动员的场上表现。再到后来，羊的心脏乃至动物精液都被认为有提升奇效。以至于类似以形补形的思维盛行，让人们看到强壮动物，就会思考能否通过食用，将它们的力量化为己有！
 羊的很多器官 被认为有提升运动能力效果
除此之外，古希腊人也会采用部分植物作为药剂。无论是美狄亚还是基尔克，这些善于使用草药的魔女在神话中的存在，都证明了古希腊人很早就开始开发草药的用途。部分草药就成了运动员的提神药物。除了容易获得的无花果与橄榄，一些菌类或马尾草都成当时人常用的兴奋剂，帮助运动员恢复或者提升体力。
 源自斯基泰人的大麻 也被发现具有禁药效果
随着和游牧的斯基泰人接触，希腊人还意识到大麻具有的神奇功效。不仅可以用来缓解战斗伤痛，而且还可以从中获得单纯的享受，让人在短时间内获得巨大的兴奋感。这些草药往往会被混合在葡萄酒或者食用橄榄油中，让运动员吞服下去。比如后来的盖伦就写到：将阿比西尼亚驴子的后蹄和玫瑰花瓣一起炖煮，然后食用，可以增强人的体力和精力。
 来自两河流域的鸦片 也被认可为运动员禁药
至于国人特别熟悉的鸦片，也在希腊被很早开始使用。这种作物最早由两河流域的苏美尔人种植，从迈锡尼时代起开始，成为希腊人祭祀和医疗时的致幻剂或麻醉品。某些有致幻功能的植物，还被用于制作饮料，为远道而来的访客接风洗尘。在祭祀不同神明的时，这些鸦片种子也是各司其职。比如在祭祀德墨忒尔的时候，鸦片象征着忘记忧伤。在祭祀暗夜之神尼克斯的时候，它代表着沉睡。而在祭祀阿芙洛狄特的时候，鸦片带来的愉悦感，象征了爱神的欢愉。
 古希腊人在宗教祭祀中就大量使用致幻剂
所以到了古典时代，科林斯境内的一座小城梅科尼，主要产业就是种植与提炼罂粟。与此同时，他们也发现了罂粟种子具有一定的提神作用。在没有毒品概念的时代，一些运动员教练就把罂粟种子揉到面包中，供运动员食用。以增强他们的体力，减轻疼痛造成的冲击力。
 古希腊的摔跤运动员雕像
当然，和所有作弊行为一样，服药在当时就被看做不道德行为。古代奥运会也开始对作弊者的惩罚。比如违规起跑、使用违规动作或者运动员之间的行贿受贿。一旦查出，惩罚不仅是取消运动员的参赛资格，而且会在运动场的举办地附近树立起作弊者塑像。刻上他的名字和所属城邦，让其个人和故乡永远蒙羞。
 古代奥运会也出台过不少惩治作弊规定
但对兴奋剂这种隐蔽手段，除了赌咒与发誓外，其实根本就没有任何有效的反制手段。因此，服用兴奋剂在当时就成为心照不宣的秘密，或者说是业内约的定俗成惯例。何况当时的人们并没有兴奋剂或者毒品概念，所以这些简单的食疗手段变成了运动员食谱。著名的亚里士多德和希波克拉底等人，都将罂粟作为药物加以记载。
因此，相比于服药，古代奥运会上真正被明文禁止的违规行为，是对对手使用咒语或者巫术，以及在比赛场地中埋设巫术用品，可见缺乏监管，作弊也会成惯例。
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