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在西安，说起大小雁塔，可以说是无人不知、无人不晓。但说起荐福寺，知道的人可能就没那么多了。而实际上，小雁塔所在的塔院就是荐福寺。荐福寺原名献福寺，始建于唐文明元年（684年），乃为驾崩不久的高宗李治祈福而建。会昌灭法时，荐福寺和大慈恩寺、西明寺、庄严寺是长安城里明令保留的四座寺院，是京城佛寺的仅存硕果。小雁塔始建于唐景龙年间（707年—710年），比荐福寺稍晚。荐福寺在唐末毁于兵火，后迁建至小雁塔旁，从此寺塔合一。
荐福寺坐北朝南，主要建筑南山门、钟鼓楼、慈氏阁、东西小亭、大雄宝殿、藏经楼、方丈殿、小雁塔和白衣阁沿中轴线对称排列。
荐福寺南山门由三座门构成，中间一门为拱圈式，单檐歇山顶，南北门楣上分嵌“蔌赐荐福寺”和“最胜法门”石额；两侧掖门为硬山顶，有短垣与中门相连。
荐福寺第一进院落北端甬道两侧各有一座石碑，东侧为“《敕赐荐福禅寺重修塔记》碑”，刻立于明成化八年（1472年）；西侧为“《大荐福寺重修塔记》碑”，刻立于北宋政和六年（1116年）。
慈氏阁面阔三间，两层结构，重檐歇山顶，顶层檐下悬明英宗亲自题写的“蔌赐荐福寺”匾额，底层辟拱圈式门洞沟通南北。“慈氏”是梵文“弥勒”的音译，因此慈氏阁也就是供奉弥勒的地方，类似其它寺庙的天王殿。现存慈氏阁为明代重建。抗战期间，胡宗南的第一战区司令部曾经设在荐福寺，慈氏阁是胡宗南的办公室。 大雄宝殿面阔五间，单檐硬山顶，前有出廊，檐下悬“大雄宝殿”黑底金字横匾。与一般寺院大雄宝殿多为主殿，建筑等级一般也为最高不同，荐福寺的大雄宝殿显得有点过于低调。
藏经阁是荐福寺建筑等级最高的建筑，高两层，面阔五间，重檐歇山顶。顶层檐下悬“三秦之光”蓝底金字匾额，门前有多副抱柱联，其中一副为：“女皇赐御寺；宝塔撑青穹”。
藏经楼背后，即是全寺的主角和标志——小雁塔。小雁塔为方形密檐式砖塔，原为十五层，现存十三层。塔身从第四层开始逐层内收，使上部塔身形成优美的弧形曲线，与大雁塔的棱角分明形成鲜明对比。如果说大雁塔是伟丈夫，那么小雁塔就是美娇娘。
白衣阁与慈氏阁形制相似，只是上部的楼阁部分变为单层檐。拱形门洞上方镶嵌的“白衣阁”石额刻制于明万历二十六年(1598年)，是荐福寺中年代最为久远的匾额。因观音菩萨多以一袭白衣的形象示人，故民间以“白衣”代指观音菩萨。由此可知白衣阁里供奉的一定是观音大士。 |
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