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1950年10月，在中央军委决心派出志愿军赴朝参战之际，朝鲜战局已经急剧恶化。到了10月底，以美军为首的“联合国军”以美第8集团军约12万人的主力，集中在西线向朝鲜北部推进；而在东线由阿尔蒙德指挥的美第10军5个师约10万人，在元山登陆后，经成兴向东线屏障黄草岭(又称德洞关)地区进攻，准备用3天攻占该地后，在江界与美第8集团军主力会师合围，于“感恩节”前结束朝鲜战争。
▲42军部队在黄草岭构筑工事
位于长白山脉南麓的长津湖地区的黄草岭，是朝鲜东北部的军事要冲。黄草岭和赴战岭为狼林山脉的主峰，海拔在1000至2000米之间，只有一条铁路和一条三级公路通长津湖西到江界。公路两侧是密林掩盖的崇山峻岭，下面万丈深渊，是敌我在东线战场的必争之地。当时，东线之敌南朝鲜军首都师团、第3师团由元山登陆后，于1950年10月16日进占咸兴。美陆战1师和第3师尾随其后。敌军企图在攻占黄草岭地区后，与西线美军第8集团军对朝鲜的临时首都江界形成钳形攻势，一举歼灭朝鲜人民军残余部队。
▲美3师推进至黄草岭一带
根据彭德怀司令员西攻东防的作战部署，志愿军第42军124师、126师奉命抢占黄草岭、赴战岭阻击敌人。由于没有制空权，部队只能夜间开进，汽车也很少，即使是急行军，至少需要6至7夜才能走完400公里，很难在快速推进的敌军之前占领黄草岭。吴瑞林军长当机立断，命令前卫师124师组成先遣队，乘2辆汽车赶赴黄草岭地区，侦察地形，提出防御作战方案，并寻找、联络该地区的朝鲜人民军，124师先头团370团随后跟进。在联络到朝鲜人民军后，发现当地朝鲜只有一个不足2000人的守备旅，7辆坦克、12门野战炮配和我军作战。朝鲜人民军还派出18辆汽车，加上42军的2辆共往返两次，将124师先遣部队的2个营送达黄草岭。24日夜，朝鲜人民军守备部队和我军先遣部队比敌人早一天占领了黄草岭的前沿松茸洞、水洞、烟台峰几个重要咽喉阵地。
▲美军将在黄草岭地区作战中受伤的人员抬下阵地
我370团2营4连进入阵地后不久天就亮了，10多名南朝鲜军士兵向山顶搜索前进，我军开火迎击，黄草岭阻击战打响了。头三天，我军迎击的南朝鲜首都师团的攻击，敌军远道而来，在碰的头破血流后，不得不退下去等待援军。随后南朝鲜军第3师团投入战斗，但连续4天的攻击仍然一无所获。
▲敌军在黄草岭连续猛攻达10多天，但寸步未进
从11月2日开始，美军主力陆战1师和美3师开始投入战斗，美军以20000之众，各型飞机50多架，坦克150多辆，装甲车30多辆，以及各种大小口径火炮400余门，轻重机枪1000多挺的强大火力向我军阵地猛扑而来。
▲我军防御部队在战后合影留念
我军则利用地形坚守阵地，与敌军反复拼杀。同时不断组织部队趁着夜色对敌军实施强有力的反击，11月2日夜，为了恢复一线阵地，124师组织了4个营的兵力，乘美军立足未稳之时，进行了一次大的反击。我370团3营趁着大雪弥漫，全营人员反穿棉衣，与雪地背景浑然一体，插入烟台峰东侧水洞的西侧，歼灭驻守在那里的美军1个加强排，打开了突破口。随后3营直扑龙水洞以南敌后400.1高地，全歼敌人的1个炮兵营指挥所，击毁榴弹炮3门，汽车10余辆，直接威胁到敌人侧后的安全。迫使美陆战1师不得不于天亮暂停了正面进攻，以一部回头配合预备队美3师1个团夹击，企图包围消灭3营，以解后顾之忧。敌人出动60多架飞机、20多辆坦克向3营发动猛攻，3营沉着应战，粉碎了敌人多次进攻。
▲战后42军124师370团2营4连被授予“黄草岭英雄连”的光荣称号
2天之后，在124师小部队接应下，3营突围成功，甚至还带回了几个美军俘虏和在美军中服役的两个前日军人员。这样，我42军同敌连续激战13个昼夜，最终取得了黄草岭防御战的胜利，有力地配合了西线主力作战。
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