坐落在南半球的澳大利亚，是世界上唯一一个独占了一整块陆地的国家，它的面积达到了769万平方千米，位居全球国土面积第6位，是一个名副其实幅员辽阔辽阔的国家。可是，在国土面积广阔的同时，澳大利亚的总人口数才有2544万，这一数据几乎与我国上海市的常住人口数量相当，如此一来，该国平均人口密度仅为3.2人每平方千米。
而中国的人口密度，为144.3人/平方公里，是澳大利亚的几十倍，哪怕中国人口密度最低的省份，位于雪域高原的西藏 ，人口密度也有2.8人每平方公里，与澳大利亚相差不远，但是很显然，澳大利亚的环境远比青藏高原优异。那么，为何澳大利亚在这300多年的时间里，一直处于国土巨大、人烟稀少的问题呢？
澳大利亚地广人稀的问题，首先要从历史角度进行分析。坐落在南半球的澳大利亚，是世界各洲中最晚发现的一块大陆；在18世纪的欧洲殖民者没有到达这块陆地之前，整个澳大利亚被森林、草原和荒漠覆盖，居住在这片陆地上的土著居民仅有25~30万左右，他们散居在澳大利亚大陆各个部分，形成了大小不一的500多个部落。这些土著部落仍然坚持着原始社会的生活，大多仍以狩猎和采集为生。
18世纪末，英国殖民者率先向澳洲移民，这些移民者凭借着先进的劳动生产工具和洋枪洋炮，占据了澳洲沿海一带最肥沃的土地。生活在澳洲的土著居民，他们从前可以自由迁徙、觅食、打猎的草原，都被这些殖民者所占领。土著只能被迫被驱赶至澳洲大陆内部荒无人烟的炎热森林生活；
不仅如此，这些外来的殖民统治者还采取了他们一贯的野蛮恐怖的手段，迫害甚至公然屠杀土著居民，导致澳洲大陆原有人口大量减少。那些侥幸活下来的人，只能继续忍受殖民者的奴役和剥削。就是因为欧洲的原著居民基础数量很少，再加上这些殖民者的屠杀，让本来为数不多的澳洲人口更加稀少。
其次，澳大利亚的人口少，还与这个国家的自然环境有着密切关系。澳大利亚有2/3以上的面积属于干旱和半干旱地区，这都是一些不适合人类生存的荒漠和半荒漠地带，原来的土著居民以及后来的殖民者，只能够在澳洲大陆有着充足水源，充沛水量和肥沃土地的边缘地区定居。至今为止，澳大利亚全国绝大部分城市都分布在沿海一带，正是由于适合人类居住的地方并不多，所以，在近300年的时间里澳洲人口并没有呈现出爆发式增长的过程。
最后，由于澳大利亚的总人口数主要依靠移民进行激增，但是，由于当时澳大利亚殖民当局采取过带有种族主义的“白澳政策”，以及20世纪发生过的两次世界大战，都让澳大利亚的移民多次处于停顿状态。没有了大规模的国际移民，仅依靠所剩无几的澳洲土著，以及为数不多的外来殖民者，澳大利亚的人口实在难以实现爆炸性的增加。所以在这漫长300多年的岁月里，澳大利亚仍然保持着地广人稀的局面。
