忒伊亚撞：创造月球让生命诞生

科学家指出地球曾遭受行星“忒伊亚”撞击。这一次的碰撞不仅造就了月球，同时还给地球“消毒”，让地球的生命史比此前预计提前了1亿年。研究发现普遍共同祖先（LUCA）可能生活在39亿年前，当时的地球还处在原始阶段。

英国科学家称行星“忒伊亚”曾撞击地球孕育了月球

英国科学家指出地球上的第一批生命在行星“忒伊亚”与地球对撞后出现。这一次的对撞给地球“消毒”，造就了月球，同时还按下地球生命的演化按钮。由于“忒伊亚”的猛烈撞击，第一批地球生命出现的时间比以前预计提前1亿年。

通过回顾现今动物的进化史，科学家试图确定最后的普遍共同祖先（LUCA）的年代。他们发现这个共同祖先可能生活在39亿年前，当时的地球还处在原始阶段。在发表于《对话》杂志的一篇文章中，布里斯托大学古生物学系博士生霍利·贝特斯阐述了这项研究。

最后普遍共同祖先（LUCA）艺术概念图

我们可以插上科学的翅膀遨游太空，了解整个宇宙的演变史，但我们至今知不道地球上的第一批生命如何以及何时产生。通常情况下，科学家利用化石记录，寻找这些问题的答案。不幸的是，古生物学家意识到寻找化石并非易事，越古老的化石，搜寻难度越大。

当前发现的历史超过25亿年的化石数量不多，无法为这种研究提供有力支持。这要归咎于地球的岩石回收系统。历史悠久的岩石会被风化过程破坏，残余渗入新岩石。这意味着我们拿到手的任何岩石都非原始状态，需要我们推断最初的构成。通常情况下，地球岩石并不含有任何生物学痕迹。即便是我们发现的罕见化石，往往也很难确定它们的“真实身份”，不能轻而易举地将它们与任何现代生物联系在一起。

行星对撞艺术概念图

在进行这项新研究过程中，科学家采用一种新方式创建生命演化时间表。他们利用丰富的现代生物基因数据和一个“分子钟”展开研究。所谓的分子钟是指通过读取保存在现存生物基因中的信息，破译过去的生命演化过程。研究论文刊登在《自然-生态学与进化》杂志上。

所有生命都会继承上一代的基因信息。由于进化过程的继续，这些信息会随着时间推移发生改变。这种方式之所以奏效是因为两种现存物种——例如人类和细菌——的基因组差异不断积聚，并且与共同祖先以来的演化时间成比例。

行星撞击改变了地球的历史

在这种方式下，化石仍扮演一个至关重要的角色，充当一个粗略指南，帮助科学家推断共同祖先的年代。随后，他们借助分子钟进一步精确他们的估计。研究中，科学家将现存102种生物的29种基因的分子数据结合在一起，同时还利用9块化石作为参照。研究涉及的生物包括细菌、古生菌（单细胞微生物）和真核生物（植物和动物等多细胞生物）。

化石能够在分析过程中发挥重要作用，因为它们是生命演化事件的重要物证。化石的存在说明在它们所处年代之前一定存在一个生命谱系。由于可供研究的化石数量太少，这种方法对重建生命演化史的最初阶段至关重要。

地球，宇宙内已知唯一的生命家园

研究人员创建了地球生命起源和进化的时间表。不过，对每个节点（生物树上的位置）的年代估计带有很大的不确定性，尤其是最为古老的节点，因为科学家所能获取的数据极少，无论是化石还是分子数据。随着更多远古化石的发现，科学家可以将相关数据加入他们的分析，进一步精确时间表。

根据他们的研究，最后的普遍共同祖先在后期重轰炸期之前就已存在。这个共同祖先是假想的最早期单细胞生命，即所有地球生命的源头。后期重轰炸期距今大约39亿年，当时的地球遭到陨石的猛烈轰炸。相比之下，当前普遍接受的最古老生命化石证据的年代距今35亿到38亿年。

在后期重轰炸期，地球遭到陨石的猛烈轰炸

已得到证实的最古老化石的年代距今34亿年，在格陵兰发现的潜在最古老化石距今38亿年。有观点指出在一块拥有41亿年历史的锆石中发现的碳可能来自于生物学过程，但科学家尚未证实这一假设。一些科学家指出由于陨石的狂轰滥炸让地球上的所有水蒸发殆尽，生命不可能挺过后期重轰炸期，最古老的生命祖先一定在之后出现。但根据最近的一些数学模型，生命经受住这种严峻考验的可能性是存在的。

博科园-科学科普｜文：霍利·贝特斯/漫步宇宙/qqtaikong

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