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中世纪的欧洲和同时代的中国在寡妇改嫁问题上，态度正好相反，南宋以后的中国，饿死事小，失节事大成了政治正确；在同时期的欧洲，寡妇要是不改嫁反而是罪大恶极，从国王到教会都会惩罚她。很多时候中世纪的欧洲寡妇守节不但没有贞节牌坊，反而只能上火刑柱。
中世纪的天主教会认为单身才是最虔诚的表现，但是绝大部分教徒都不能像保罗祖师爷那样当一辈子单身狗，于是教会改变了说法，那就是既然淫荡这种罪过是大部分人都不可避免的，那么还是找一个异性信徒结婚按照教会的指导解决生理问题。问题是中世纪的男丁往往英年早逝，在13世纪的英国，男性被征兵后，阵亡、伤重不治而死（主要是这个）的概率是五分之一；“爱好和平”的佛罗伦萨和威尼斯（威尼斯让公民参与海战，陆战全指望雇佣军）男性公民大量到海外经商，寡妇的比例也非常高，最高时一条街上1/7的业主都是寡妇。
因为寡妇有夫妻生活经验，中世纪的人们普遍认为他们会勾引别的男人，像《西西里美丽传说》中玛丽莲那样的“寡妇”自然就是全城镇女人眼中的公敌。他自己的寡妇在老公死后要守孝40天，在这40天之后他就要寻觅自己的丈夫，因为中世纪的人们相信寡妇如果勾引了过多的男人，就会引发上帝的惩罚，从而降下瘟疫。中世纪的欧洲寡妇要是真想替老公守节，就只能跑到修道院里，在黑死病频发以后，修道院就不再收留寡妇（给钱再多也不行）。教会不得不改口，认为寡妇嫁一次人和嫁1000次人没有区别，为了大家好寡妇还是改嫁为妙。
寡妇改嫁问题同样是中世纪国王和贵族关心的重大问题，因为很多骑士和领主死后，他的未亡人就不能继承老公的军事义务，这在领主看来是赔本买卖。国王和大领主们一方面收取下级领主的部分家产，保护下级领主的子嗣；一方面也强迫寡妇改嫁，他们可不关心寡妇们的感情问题，只要这些寡妇能找一个能打的丈夫就行（当然也别嫁给对头贵族）。明智的君主都不会让寡妇改嫁问题闹得鸡飞狗跳，因为这要传出去实在是太难听，只有不在乎吃相的“无地王”约翰闹出了大新闻。大贵族内部的寡妇改嫁问题也很重要，像艾莲·雷耶斯（《冰与火之歌》里“子宫战争”女主，就是她让兰尼斯特家族威风扫地，间接造成了泰温崛起）那样能折腾的寡妇在中世纪并不少见。
中世纪平民寡妇改嫁的另一个现实原因就是生计问题，因为除了在餐馆是夫妻店以外，中世纪的妇女并不能完全从事农业（当农民要给领主服徭役和兵役）活动，在手工业和商业经营上也受到很多限制。中世纪的商业、手工业从业者必须是行会成员，而行会是不收女人的，中世纪的商人店主要么让儿子子承父业，要么招学徒当女婿继承家业。寡妇们遇到老公早死时，就不得不改嫁给学徒，借此保住家业，不少学徒因此实现了人生逆袭。
直到近现代在风气保守的一些欧洲地区，寡妇不改嫁还是重大社会问题，不信，你看看《西西里美丽传说》就知道了。本文系冷兵器研究所原创稿件、冷兵器研究所系头条号签约作者。主编原廓、作者李从嘉，任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。 
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