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恐龙灭绝的那一天3 从2004年、他还在上大学本科开始，德帕玛就一直在美国中西部的地狱溪(Hell Creek)做挖掘。 这个地方面积很大，位于北达科塔、南达科塔、蒙大拿和怀俄明四个州的交界。 在史前时期，这里曾经是恐龙成群生活的地方。而且这里的地质和气候条件非常有利于化石的形成。 过去一个世纪，这里发掘出了大量的恐龙化石，是古生物学家眼里的宝藏之地。 当然，就像前面所说的，这些恐龙化石都是在KT层之下3米以外发现的。 2012年，机缘巧合，德帕玛在处于地狱溪的北达科塔小城鲍曼(Bowman)遇到了一处化石遗址。 一开始他有点失望，因为那里所有的化石看起来都像是在一场洪水里形成的。 而他原本想要找的，是一个在几千年时间里形成许多不同分层的遗址，这样可以发掘出不同时期的化石。 但是很快，德帕玛就发现了这个遗址的不同寻常之处。 在土层里他看到一个个灰白色的斑点，乍一看像是沙粒。但经过放大镜观察，不难看出它们其实是微玻陨石。 而微玻陨石，是在小行星撞击地球的时候才会出现、由高温熔化的岩石形成的玻璃小粒。 德帕玛估计自己眼前的微玻陨石足足有几百万颗。 他继续往下挖掘，发现了许许多多种类丰富保存完好的化石，有互相交错纠缠的植物，有被困在树根之中的鱼，有挂着琥珀的树干。 一般来说，大多数化石都会随着时间的流逝而被覆盖在它们上方的岩石和土地压得扁平。 但德帕玛发现的这些化石都是三维的，因为包裹着它们的沉积物形成了很好的保护，让它们保持着原有的立体形状。 其中一条鱼尾巴化石，宽大约60厘米，保存完好，看起来就像是用暴力从鱼身上扯下来的。
一般来说，鱼死之后一段时间尾巴就会腐烂脱落，不可能保存得这么完好，所以这条尾巴可能是被外力扯断然后埋了起来。 德帕玛还找到了一批几十厘米长的原始羽毛化石，而在地狱溪没有这么大型的鸟类，所以他推断这些是恐龙的羽毛。 另一个不同寻常之处是，德帕玛在这里既找到了淡水鱼的化石，又找到了沧龙这样的海洋生物的化石。 海洋生物是如何出现在这个离海岸遥远的内陆？很显然，一定也是有外力的作用。 相信看到这里你能猜出来了，这个地方的化石，很有可能就是在小行星撞击地球的那一天所形成的。 如果真的是这样——那毫无疑问，这将是21世纪古生物界最重要的发现。 但德帕玛为了谨慎起见，小心翼翼地保守着这个秘密，只告诉了极少数几个他信得过的古生物学家。 其中就包括《纽约客》那篇文章的作者、写过不少古生物主题小说的作家道格拉斯·普莱斯顿(Douglas Preston)。 |
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