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烧纸，俗称烧纸钱，而纸钱又称冥币、楮钱等，是指供人焚化以敬礼天地诸神、先祖以及礼葬亲人等的习俗，也是我国民间重要的信俗之一。 虽然，对于烧纸我们多有见闻，但烧纸习俗究竟起源于什么时候，经过了哪些发展过程，现状又是怎样的，又包涵了哪些历史典故等，可能了解的人并不多。 烧纸考古溯源理论上，烧纸起源于魏晋时期，但根据后世考古发现来看，这一说法存在质疑。 天津博物馆黄娟博士，通过对战国秦汉时期的墓葬进行考古研究后，在《战国秦汉时期泥质冥币的发现与研究》一文指出，冥币早在楚墓中已经出现，是专为丧葬而作，模仿当时的流通钱币，其质地有泥、铜、铅、金等。这应该是烧纸钱最早的雏形了。 据2019年度浙江考古重要发现推荐项目记载，在杭州市萧山区黄家河的东晋墓（M7）中出土了16件遗物，其中就有“冥币”。 在晚清时期，也曾在西域高昌王国（今吐鲁番）旧址等佛教国家遗址出土过“冥币”，而高昌王国又正好处于魏晋南北朝时期。
以此来看，烧纸的雏形最早起源于战国时期，而烧纸的习俗则兴于唐朝时期。 烧纸历史探源据唐代《封氏闻见记》记载：从魏晋开始用纸钱送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬，积钱为山，盛加雕饰，舁以引柩，……纸钱魏晋以来始有其事。 又据《新唐书·王璵传》记载：汉以来丧葬者埋钱于墓圹中，称瘗钱，魏晋以后则演变为用纸钱。 再据清代《燕京岁时记·清明》记载：'魏晋以来，由于佛教的傅入，因此佛家葬俗也开始在民间广为传播开来。佛教宣尊茶毗火葬法，故改为烧纸钱。' 还据洪喜庆的《杜诗辩证》记载：齐东昏侯好鬼神之事，剪纸为纸，以代束帛，至唐盛行其事。 对此，素有“风云才子”之称的乔冠华在年少之时，也曾写过一首诗：“东汉始有纸，纸乃蔡侯作。何以无纸时，不闻鬼穷饿。” 根据以上史料综合分析，烧纸钱的源头来自于蔡侯纸的发明，而随着佛教传入魏晋或南北朝时期，便出现了烧纸钱的现象。结果，烧纸习俗又兴起于唐朝。毕竟，到了唐代，“上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬。” 不过，有学者认为，虽说从埋钱到烧纸钱的转变缘于佛教，但是纸钱本身却出自我国本土。 烧纸习俗形成探源据朝代《封氏闻见记》记载：到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬。 对于烧纸钱，诗人白居易曾写诗：“谁知厚俸今无分，枉向秋风吹纸钱。”徐凝在《嘉兴寒食》诗中写道：“嘉兴郭里逢寒食，落日家家拜扫回。惟有县前苏小小，无人送与纸钱来。”王建在《寒食行》诗中写道：“三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉。” 又据《旧唐书·王玙传》记载，唐玄宗和唐肃宗皆好神仙事，常做“法事”，耗资巨大。对此，王玙谏言将民间的烧纸祭祀法引入宫中，以应对宫中祭祀耗费严重的问题。但是，当时却遭到了书法家颜真卿和诗人张藉的公然抵制。对此，张藉在《北邙行》中写道：“寒食家家送纸钱，乌鸢作窠衔树上。” 同时，宋朝的司马光也曾批评王玙的烧纸钱的做法是“巫术，让习礼者羞耻。” 以此来看，烧纸钱在唐代已极为盛行。 到了后来的宋代、元代、明代、清代以及现代，对于烧纸钱也多有诗句记载。如：《宋史·寇准传》：“县人皆设祭哭於路，折竹植地，挂纸钱。”元朝袁桷：“丛竹雨留银烛泪，落花风飙楮钱灰。”清代吴敬梓《儒林外史》：“新年初一日，叫他到坟上烧纸钱去。”陈毅《梅岭三章》诗之二：“后死诸君多努力，捷报飞来当纸钱。”等。 可见，烧纸钱的习俗从魏晋时期开始，兴盛于唐代，先后经历宋、元、明、清几个朝代，一直传承到了现在。 烧纸习俗的寓意探解据唐代封演着《封氏闻见记》记载：烧纸钱是为了祭祀鬼神。 而据《事物原会》记载，在烧纸钱的习俗中，还有一个“散掷纸钱”的过程，也就是出殡时，沿路边走边抛撒纸钱，名曰“买路钱”，希望下葬者顺顺利利到达坟地。 同时，也有诗云：“纸钱纸钱谁所作，人不能用鬼行乐。一丝穿络挂荒坟，梨花风起悲寒云。” 以此来看，早期的烧纸钱多代表“祭祀鬼神”的意思。 不过，后世也有观点认为，烧纸钱源于佛家的生死轮回说，人们相信通过烧纸钱，能让死去的亲人在另一个世界过上好日子。
看来，烧纸钱也起到一种维系与去世亲人亲情连通的作用。 烧纸习俗的发展分析据宋人人陶彀《清异录》记载：周世宗柴荣葬日,所烧纸钱的形状似碗口，“金元宝”（黄纸）上印文“泉台上宝”，“银元宝”（白纸）上印文 “冥游亚宝”字样。这也说明，在五代时期，纸钱已能通过板刻批量印刷了。 同时，在浙江金华地区考古发现了一张冥币雕版，桃木质地，呈长方形，长约64厘米、宽约32厘米、厚约1.1厘米。据推断，该雕版属于明清时期。 显然，自唐代后，不但烧纸钱的习俗已经深入人心，而且纸钱也成了一项产业，直到现在。 此外，还有史料记载，在唐宋以后，葬礼上从单纯的烧纸钱，已发展到了烧纸马、纸房屋等纸品。只是到了后世，有些人更夸张，除了烧纸钱外，还给先人烧“名车”、“豪宅”、“美女”等纸祭品，却受到了舆论的谴责。 烧纸文化的流行探析如今，烧纸钱不仅在我国流行，而且已经走出了国门，走向了世界。 据媒体报道，有一外国网友在烧纸钱后感叹道：“说实话，我不知道是否真有天堂和地狱，但爸爸既然是火化的，那么我只能相信，烧，是把东西送到他手里的唯一途径。” 同时，在一些国外网站上也出现了许多的烧纸钱的流程视频课。如：烧纸钱的正确方法；如何让纸钱存入祖先的帐户等。 或许，这些习俗与生活在国外的华人的文化影响有一定的关系。 烧纸习俗与文明祭祀的碰撞虽说，烧纸文化已影响了我们上千年，但是随着中国文化的发展，如今的烧纸钱已有渐渐退出历史舞台的趋势。 之所以能够出现这样的结局，主要是烧纸钱与火灾、环保等问题发生了较大冲突。因为，许多的山林火灾都是“烧纸钱”引发的。 但是，毕竟烧纸钱是祭祀和悼念先人的一种习俗，又岂能断了人们的这份亲情活动。所以，多数地方提倡文明祭祀，引导人们用鲜花代替香烛、纸钱、鞭炮等祭祀先祖的形式，而且效果明显。如：每到清明时节，花店的白菊、黄菊、百合等鲜花就极为畅销。 可以说，烧纸钱文化传承到如今，在城市已很少见了，只不过在农民依旧较为普遍。 纸钱的历史种类烧的纸钱，还有冥纸、冥钞、冥镪、冥币、金纸、银纸、纸楮、阴司纸等名称。
不过，据《中国人民银行法》第19条和44条规定，纸钱图案若是“仿真”人民币，则会受到法律处罚。同时，偷盗“纸钱”数量较大者，也是会受到相关法律处罚的。 烧纸典故探源典故一：传说东汉蔡伦的学生尤秀才为了将老师的“蔡侯纸”推销出去，而假装病死。于是，尤秀才的妻子告诉左邻右舍，如果将蔡侯纸剪成“孔状”焚烧，以此敬拜神祇，死者即可复活。对此，大家当然不信。结果，尤秀才的妻子一烧纸钱，尤秀才便活了过来。因此，“蔡侯纸”很快成了畅销产品。 虽说，该传说版本较多，但基本大同小异。只不过，在东汉初年为避讳武帝刘秀之名，将秀才改为“茂才”。也就是说，在东汉没有“秀才”一说，而是称“茂才”。所以，这个典故是不可信的。 典故二：据《南史》记载，赵僧严临终遗言弟子：“我今晚要走，壶中有大钱一千，是去阴府的买路钱；蜡烛一支，照七尺之尸。” 当晚，赵僧严就去世了。因此，后来便有了出殡时一路撒“买路钱”的习俗。 这应该是可信度较高的关于纸钱的应用的一个典故。 典故三：据说，在魏晋南北朝时期，有个县令的母亲去世。当时，正逢炎夏，而民间习俗需将遗体放在家里一段时间，方可下葬。否则，会被人指责为不孝。 但是，县令又担心遗体放在家中会腐烂，自己又不忍心看到母亲遗体腐烂。于是，他将母亲的遗体放到了一座寺庙，拜托寺庙的老和尚为母亲念经超度，以显示自己的孝道。谁知，老和尚佛事繁忙，便将看管县令母亲遗体一事交给小和尚打理。 三日后的一个晚上，小和尚突然闻到了县令母亲遗体发出的臭味，感到很难受，又很害怕，便找来一些稻草在房内焚烧，以冲淡尸臭。结果，天亮了老和尚也没有回来，而稻草又烧完了，他只好将佛龛上的黄纸拿来接着烧。就在这时，老和尚陪着县令回来了，县令好奇地问小和尚为何要烧纸，小和尚不知如此回答，老和尚则机智说道：“缘主，这不是烧纸，是给老夫人往阴间送钱，免得老夫人在阴间缺钱花。” 此后，为死人烧纸钱的习俗便渐渐传开了。 总之，无论烧纸的典故是真是假，其实并不重要，重要的是这毕竟代表了后人对先人的一份情感寄托，这应该才是烧纸习俗能够传承下的主要原因吧。 图片来源网络 |
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同时，在新孤吐鲁番阿斯塔那唐墓中也出土有“纸钱”。
此外，还有一种说法，烧纸钱是与死去亲人沟通的桥梁，既能缓解对亲人的相思之苦，也能借助这一形式继续向去世的亲人再尽孝道或悼念。
据史料记载，历史上的纸钱主要有三类。即：
