历史上，皇帝作为一国之君，其唯一的正妻就是皇后。 皇后掌管六宫，是后宫之首，跟皇帝平起平坐，被称为“国母”。 这套体制随着朝代的更迭而变化，也更趋于完整。 在皇权至高无上思想的统治下，皇后成为天下所有女人的表率和榜样。 一般情况下，大多都是权贵、宗亲之女，出身名门，知书达理。 而且，皇后管理着后宫所有嫔妃、宫人，握有赏罚、生杀大权，负责维持后宫秩序。 与此同时，皇后还承担者规劝皇帝，监督皇帝后宫行为的职责。 因此，选出一位合适的皇后，是整个国家的大事。 这也是为什么很多皇帝在选后一事上不能随心所欲，要听从大臣、皇太后等人的意见的原因。 总之，母仪天下的女人不能是宫女、婢女等低贱之人。 但是，元朝有一个皇宫奉茶女却能一步步登上皇后的位置，而她还是高丽人，这就是中国历史上唯一一位外国皇后——奇皇后。
奇皇后，出生于高丽幸州（今韩国京畿道高阳市），是高丽王朝大贵族总部散郎奇子敖之女。她的蒙古姓肃良合氏，名完者忽都。元朝期间，高丽一直有向元朝皇室贡献奉女的习惯，因高丽女子有着别样的风韵，所以在皇宫中是很受关注的。完者忽都，少女时期便是幸州颇有名气的数一数二的美女，入宫后成为元惠宗身边的奉茶宫女。
完者忽都在元惠宗奉茶期间，因其容貌倾国倾城，加上十分伶俐就得到元惠宗的宠爱。这件事被元惠宗的第一位皇后钦察答纳失里得知，怒不可遏地召来完者忽都，把她打得遍体鳞伤。钦察答纳失里是太平王燕帖木儿的女儿。1335年，因兄御史大夫唐其势阴谋叛乱被杀，其弟塔剌海也受牵连，逃入后宫后，被答纳失里皇后用衣柜把他藏起来。事发后，被废去皇后，逐出后宫，在开平民舍被丞相伯颜用酒毒死，时年约16岁。而此时完者忽都很快他就被元惠宗宠幸晋升为妃子奇氏。
答纳失里皇后也被毒死后，元惠宗打算立宠爱的完者忽都为皇后，只是丞相伯颜硬行劝阻，只好重新立皇后。元惠宗第二任皇后是宣慈惠圣皇后真哥的侄子毓德王孛罗帖木儿之女弘吉剌·伯颜忽都，伯颜忽都与伯颜没有什么关系。在至元三年(1337年)三月，伯颜忽都被册封为皇后。伯颜忽都好节俭，不妒忌，随时随地以礼法约束自己。有一次，伯颜忽都皇后跟随元惠宗到上京，中途元惠宗派遣宦官传谕伯颜忽都，说要到她那里过夜。伯颜忽都推辞说：“夜晚不是圣上往来的时候。”宦官为此往返三次，最终还是遭到拒绝，元惠宗由此更加敬重她。伯颜忽都居住在坤德殿，终日衣冠整齐，行为端正，未曾出殿一步。
至正二十五年（1365年）八月，伯颜忽都去世，时年四十二岁。伯颜忽都皇后死后，奇氏见所遗衣物，都破旧不堪，大笑说：“正宫皇后何至于穿这样的衣服！”其朴素可知。伯颜忽都生皇子真金，不过只有二岁就夭折了，所以，奇氏所生的长子爱猷识理达腊就有希望成为大元的储君。
虽然元朝的传统是可以同时立多位皇后，但是只有一位是真正的后宫之主，其他事相当于贵妃之位。但是奇氏当嫔妃的时候就非常的聪明狡猾，有手段。而且善于在元惠宗面前掩饰，所以一直深受元惠宗的宠信。奇氏不仅擅长玩弄权术，而且非常会笼络民心。当时高丽京畿发生旱灾，百姓颗粒无收，无法生存，所以奇氏就命人开仓放粮救济百姓。自此百姓认为奇氏是一位母仪天下的仁慈的皇后，非常的尊敬她。元惠宗先是被奇氏的美貌吸引，由此得宠，接着奇氏为元惠宗生下两个儿子，使得元惠宗愈加的宠爱有加，奇氏也因此恃宠而骄。
1365年9月，皇后弘吉剌·伯颜忽都去世，同年12月奇氏被册封为正宫皇后。成为了皇后的奇氏在朝中很有自己的势力，所以她远在高丽的父亲知道了自己的女儿飞黄腾达了，就非常的嚣张跋扈，甚至当众顶撞当时的高丽王，甚至说出将会取而代之的话。高丽王因为奇皇后的权势百般忍让，但是这更加助长了奇氏父亲的气焰。高丽王愤怒之下就下令处死奇氏的父亲和兄弟，灭了奇氏的全族。奇皇后听说自己的家族被高丽王灭族了，十分的生气，唆使自己的儿子爱猷识理达腊去攻打自己的故国高丽报仇，但是最后被高丽军打得惨败收场。
史书记载，奇氏曾经与太监朴不花意图逼元惠宗退位，自己做皇太后，儿子爱猷识理达腊做皇帝。为了达成阴谋，她找到了丞相太平。但太平并不领情，指责奇氏谋大逆。奇氏怒不可遏，诬告太平丞相，致太平丞相被流放。不久，奇氏又将他加害至死。朴不花，也来自高丽，据野史记载，他是奇皇后的邻居，因自小喜欢奇皇后，为了能与心爱的人在一起，进宫当了太监。朴不花是元惠宗时期备受宠幸的一名太监，也是历史上唯一一个来自异国的太监。他曾因与奇皇后关系而得到官职的一再提升，后期甚至达到了权倾朝野的地步。
朴不花在他大权在握期间，开始干涉朝政，元代朝廷几乎变成了朴不花的一言堂，不论是朝廷大臣官职的升免，亦或是元朝国家政策的制定，都由他一人决定。朝廷大臣都要看其眼色行动，诸多不满朴不花的大臣皆被他罢官免职，一一查办了。在元惠宗后期，朴不花甚至还大力支持太子逼迫元顺帝禅让王位的举动。也因为朴不花等人在朝廷中的肆意妄为使得元代朝廷安定不再，内外动荡，国内还兴起了造反的武装势力，造成了元朝天下大乱。因此有人评价元朝灭亡有很大的原因在朴不花身上，朴不花加速了元朝的灭亡。当奇氏被立为正宫皇后，已经是志得意满，便从此不再谋图内禅，与元惠宗的关系也更加亲热了。
