配置最高的F-5诞生了，而且还是私人拥有

世界上最先进的F-5在哪儿？很显然是在美国私人承包商手里，这家名叫“空中战术支援”（TacAir）的公司赢得了美国海军的一份大单，其拥有的二手F-5战斗机就是夺得这份合同的主要“功臣“，在竞争中，作为二代机的F-5甚至击败了F-16。

根据这份价值1.189亿美元的合同，TacAir在未来五年中，将为海军航空作战发展中心（NAWDC）和海军打击战斗机战术教练计划（俗称：TOPGUN）提供支持，两者均位于内华达州的法伦海军航空站。TacAir的这批F-5来自于约旦空军的库存，虽然生产于70年代，但是飞行时间却并不常，平均每架只飞了2000小时，而F-5的机体设计寿命有7000小时。虽然机体寿命还很宽裕，但这批F-5还是老了点，需要对机载设备进行全面升级，TacAir掏钱打造出了有史以来最先进的F-5AT。

这些F-5的增强功能包括添加了全彩头盔显示器（HMD），这对于提高F-5AT的态势感知以及近距离格斗能力都非常有益。F-5AT配备的HMD叫做“蝎子“（Scorpion）HMD，是目前世界上功能最强大，用途最广泛的HMD，就连F-22战斗机 也预定整合”蝎子“HMD，但目前还没有实现，也就是说F-22虽然已经拥有挂载AIM-9X的能力，但却无法发挥其大离轴发射能力。

HMD使用右眼上方的单镜片，而不是其他系统中使用的遮阳板投影概念，这种设计提供了一系列优点，更易于集成和安装，并且可以在白天或夜晚甚至配合夜视镜使用。”蝎子“HMD可以投影从基本飞行数据到武器信息的所有内容，包括近距离格斗以及增强现实方式的传感器和数据链信息。

虽然HMD广受欢迎，并且还是F-22准备整合的装备，但其实HMD反而比集成功能要少得多的平视显示器（HUD）更便宜。从某种意义上说，F-5AT的航电配置与F-35相似，只是F-35的形式更为先进而齐全，F-35也完全放弃了HUD，而HMD承担了其所有功能。对于假想敌飞机而言，HMD显然是一个巨大的优势，因为一旦进入近距离战斗领域，F-5AT甚至可以在部分包线种对高机动的隐身战斗机构成现实威胁。当然，尽管很敏捷，但与第三代和第四代战斗机相比，F-5AT的性能仍然不足。

TacAir在这批F-5AT上花了不少心思，除了配备HMD，还有完全玻璃化的座舱，现已完全配置的6架F-5AT还使用了Duotech的 “复仇女神”多模式脉冲多普勒雷达，由于体积较大，“复仇女神”基本占据了F-5AT机鼻的大部分空间，因此机头两门20mm机炮和弹舱也被拆除了，反正模拟训练中也用不到。“复仇女神”雷达是F-5AT专门为空对空对抗演习而装备的，与飞机的Garmin 3000航空电子套件搭配使用。Duotech还为F-5AT提供了名为“阿古斯”（Argus）的雷达预警套件，该套件可提供高度的被动态势感知能力。 

起初TacAir并不想为F-5AT更换雷达，毕竟这也需要上千万美元的成本，但是其竞争对手ATAC的二手F-16AM拥有AN /APG-66雷达，因此F-5AT不得不升级类似装备。即便如此，ATAC还是抗议F-16AM的出局，毕竟从机体性能上来说，F-16AM占据绝对优势，ATAC还提议为F-16AM升级相控阵雷达，即APG-83雷达，这也迫使TacAir允诺为至少两架F-5AT配备主动相控阵雷达。

这些F-5AT也将陆续安装数据链天线，这将使它们能够在彼此之间自由共享信息，包括目标和武器数据，并将支持安全通信。目前，F-5AT携带的ACMI吊舱，提供了有限的数据链接功能，包括位置数据共享。这些功能是诺斯罗普·格鲁曼公司对机身进行大修以及升级Garmin 3000航电系统时增加的补充功能。在Garmin系统上运行并处理数据融合和战术信息的软件也是专门为假想敌任务开发的，名字叫做“毒液”（Venom），来自L3Harris公司。 

TacAir在F-5AT升级取得的经验和成国可能也会应用到海军自有的F-5N之上，海军目前拥有两个使用F-5的侵略中队：VFC-13和VFC-111，海军陆战队还有一个VMFT-401中队，这三个中队使用的都是F-5N。美国海军计划从瑞士购买二手的F-5E/F来对这些F-5N进行补充， TacAir很可能会帮助美国海军升级二手的F-5E/F。

TacAir的F-5AT显然已经是最先进的“虎”式战斗机，拥有了一些和F-35相同甚至F-22都不具备的先进装备，如此一来才达到了和F-16AM同等的任务能力，不过F-5AT的升级和使用费用远低于F-16，因此才能在假想敌合同竞争中击败了更强的F-16AM，赢得了美国海军的青睐。