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硅的产生，高端电子产品需要高质量的原料。后来有人在石英岩中发现了最纯净的硅，其中美国北卡罗来纳州云杉松附近的一个采石场拥有世界上最纯净的石英石。 全球数以百万计的数字设备-甚至包括您手中的智能手机或您前面的笔记本电脑-都将北卡罗来纳州这座小镇的一部分带入其中。 Quartz公司的矿山经理Rolf Pippert说：“一想到几乎在每部手机和计算机芯片中都可以找到Spruce Pine的石英石，这确实让我有些诧异。” 云杉松周围的岩石非常独特。二氧化硅含量高，是一种含硅化合物，污染物含量低，该地区已经开采了数百年，用于宝石和云母（一种用于油漆的硅酸盐）。但是，随之出土的石英被丢弃了。直到后来1980年代半导体工业的兴起，石英石才变成了白金般珍贵的物质。 现在，它的售价为每吨10,000美元（8,250英镑），以此为主营业务的Spruce Pine矿的年营业额为3亿美元。用机器和炸药从地面提取的岩石放入破碎机中，该破碎机吐出石英砾石。然后将其送至加工厂，将石英研磨成细砂。添加水和化学药品可将硅与其他矿物分离。硅经过最后的研磨，然后装袋并以粉末形式送到精炼厂。 世界上每年生产数十亿个芯片，但对应的每年仅开采约30,000吨硅。这比美国每小时生产的建筑用砂量还少。“在云杉松地区，这里的储量非常大，”皮珀特说。“我们现在拥有数十年的芯片制造材料。而且在我们用尽石英石之前，该行业可能会发生变化。” |
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