唐贞观年间，薛仁贵尚未得志之前，与妻子住在一个破窑洞中，衣食无着，全靠王茂生夫妇经常接济。后来，薛仁贵参军，在跟随唐太宗李世民御驾东征时，因平辽功劳特别大，被封为“平辽王”。一登龙门，身价百倍。前来王府送礼祝贺的文武大臣络绎不绝，可都被薛仁贵婉言谢绝。他唯一收下的是普通老百姓王茂生送来的“美酒两坛”。一打开酒坛，负责启封的执事吓得面如土色，因为坛中装的不是美酒而是清水！“启奏王爷，此人如此大胆戏弄王爷，请王爷重重地惩罚他！”
岂料薛仁贵听了，不但没生气，而且命令执事官取来大碗，当众饮下三大碗王茂生送来的清水。
在场的文武百官不解其意，薛仁贵喝完三大碗清水后，说：“我过去落难时，全靠王兄弟夫妇经常资助，没有他们就没有我今天的荣华富贵。如今我美酒不沾，厚礼不收，却偏偏要收下王兄弟送来的清水，因为我知道王兄弟贫寒，送清水也是王兄弟的一番美意。这叫君子之交淡如水。”
从此，薛仁贵与王茂生一家关系甚密，“君子之交淡如水”的佳话也流传了下来。
