探测器抵达64亿公里外，拍到了一些照片，天文学家看到后激动不已

作者：励生

众所周知，太阳系的形成始于46亿年前，在漫长的演变过程中，地球也随之诞生，历经数十亿年后，人类才开始出现，因此，关于太阳系的形成过程，我们一直都是无缘见到的。

但在1972年的时候，一位名为杰拉德·柯伊伯的天文学家在海王星的外黄道面附近，存在一个天体密集的中空圆盘状区域，直径大约有200个天文单位，距离太阳约30个天文单位。经过天文学家观测发现，这些存在于柯伊伯带的天体或是原始太阳星云的残留物，如果能够研究它们，或许能够从中推演出太阳系的形成过程，因此，柯伊伯带的研究价值很高。

一般说起柯伊伯带，不少人会对这个区域产生误解，经常将其和小行星带混为一谈，虽然柯伊伯带中也都是小行星，但是和小行星带处于不同的地方，另外，经过天文学家证实，柯伊伯带并不是太阳系的边缘，在柯伊伯带之外，长达2光年的奥尔特星云才是太阳系的边缘。

自1992年以来，人类发现了上千颗位于柯伊伯带的小天体，经过研究发现，这些小天体之间的排列确实很密集，如果探测器要穿越这里，必须降低速度，否则的话，很有可能会撞上柯伊伯带中的天体。

为了对柯伊伯带进行深入的研究，美国宇航局在2006年发射了“新视野”号探测器，其主要的任务是探测冥王星及其卫星，之后再去探测位于柯伊伯带中的小行星群。从名字可以看出，这个探测器将会为人类打开新视野，从而让我们更加了解柯伊伯带。这是NASA发射的第五个飞跃太阳系的探测器，和前四个探测器（先驱者10号、11号和旅行者1号、2号）不同，前四个探测器是专门为了飞出太阳系而准备的，而“新视野”号探测器则是奔着柯伊伯带而去，从而帮助我们了解太阳系起源之谜。

2015年7月14日，“新视野”号探测器终于飞跃冥王星，并向柯伊伯带而去。在2016年-2019年之间，“新视野”号探测器在这片天体密集，数量繁多的小行星群中穿行，并对一些距离较近的柯伊伯带天体进行探测，其中，给我们传回了许多宝贵的资料，这对于我们研究太阳系的起源之谜和行星的起源有着重要作用。

完成了这一系列的拍摄任务之后，“新视野”号探测器继续启航，直奔“天涯海角星”，这是一颗编号为2014MU69的小行星，位于柯伊伯带的边缘区域，是目前人类造访过的最遥远天体。距离地球大约64亿公里，当天文学家收到“新视野”号探测器在这里拍摄的照片时，激动不已。

一直以来，天文学家就对“天涯海角星”十分好奇，这是一颗形似雪人的天体，其由两个球状天体组成，表面呈淡红色，虽然，这颗天体是由天文学家用望远镜发现的，但是对于它们的真实样子，一直都非常模糊，而这次“新视野”号探测器所拍摄的照片，其中就有一组是关于“天涯海角星”的，因此，这对于天文学家来说，无疑是一次心愿满足，毕竟，下一次探测柯伊伯带，不知道会是什么时候。

当然，天文学家激动也并不全是因为“新视野”号探测器拍到了天涯海角星，而是因为“新视野”号探测器的顺利穿行，将给我们留下宝贵的经验，下次探测柯伊伯带的时候，将更加娴熟，并且，避免不必要的风险。

虽然，“新视野”号探测器已经结束了对柯伊伯带的探测，并逐步向太阳系外飞去，但这并不意味，这会是人类最后一次探测柯伊伯带。随着人类的科技不断进步，我们不仅会探测太阳系，说不定还会开发小行星上的资源，而在太阳系内，除了木星和火星之间的小行星带之外，就属柯伊伯带的小行星最多，未来，这将是人类的开发对象，因此，天文学家当然激动不已。