很荣幸有机会在这里分享我和儿子Richard一起经过的早申请历程。
之前，我也在一些留学家长群里学习了很多前辈的经验，所以今天本着回馈的想法来做这次分享。我们家孩子早申请录取的学校谈不上惊艳，但是ED和EA的结果还是超出了我们的预期。我今天特意回想了一下，我们的申请过程还是有些特点的，所以专门来和大家一起分享。老话说得好：他山之石可以攻玉，下面，我就抛转引玉一下。Richard 就读于深圳一家公立高中的国际部，ED被埃默里大学录取，EA被乔治亚大学荣誉体系录取，并获得了7.6万美金的奖学金， 他同时还收到了UIUC的EA offer。SAT2:美国历史770，世界历史780， 数学800；AP四门： 统计学，微积分，宏观经济，微观经济，都是5；TOEFL：105分。他准备比较充分的12月份的最后一次考试弃考了，因为在考试之前，他收到了埃默里大学的ED通知。从成绩单中可以看出：Richard是一个很普通的孩子，并不是那种德智体美全面发展的学霸型孩子，性格上也不属于好胜心强、自带发动机的类型，甚至还有些佛系。虽然我自己在深圳一家美国人办的国际学校工作多年，但是孩子爸爸和Richard之前一直都比较抗拒出国读书，他爸爸希望孩子参加国内高考，本科阶段先在国内大学学习，研究生阶段才考虑出国留学。我曾经开玩笑说他们俩父子爱这片土地爱得太深沉了，简直快跟不上时代了。当然，计划永远赶不上变化，当Richard参加中考，进入了深圳市一家公立高中以后，我们才开始考虑参加国际体系班，准备出国留学的，因此，我们与其他初中阶段就准备出国留学的孩子相比，在各项准备上都是很不充分的。所以，后来遇到了不少问题。1，他没有参加过任何美国大学的夏校，至今为止他还没有去过美国。他也没有参加过任何中介机构的商业学术项目和背景提升。2，他的活动主要就是立足于他的兴趣，以学校、社区和朋友的公司实习为主。比如他坚持多年的模拟联合国活动，历史社团，历史竞赛，社区服务和志愿者工作，暑期的工作实习。 他也没有获得过什么高大上的竞赛奖项。3，他的申请过程可以说大部分是DIY的，因为之前一直没有找到合适的中介机构。我曾经打算让他自己申请，当然我也一直在学习和研究，所以能够提供一定的帮助。不过，最后我们在高二的暑假还是请了一个中介。最主要的原因是怕准更年期的妈妈碰上了青春期的儿子，难免火花四溅，母子战争中退缩的肯定是母亲了，我觉得为了这个而影响亲子关系非常不值得。只是我万万没想到，机构在文书质量方面，我们不满意，最后的文书基本上是儿子和我一起共同完成的。当然，提交前我也请了老外同事帮忙校对了一下。从以上的讲述来看，我们这个肯定属于非典型的申请流程，当然，这也不是我一开始就设计好的。
和大部分出国体系的家长们一样，作为菜鸟和小白，我们刚开始时面临的问题都差不多：要不要找留学中介？找哪家中介？找到了之后，如果不满意又该怎么办？标化如果没达标，又该怎么办？要不要找语言培训机构？AP和SAT2课程怎么选？活动怎么选？时间不够怎么办……家长孩子面临如此多的选项，很容易产生的情绪就是：各种纠结和焦虑，迷茫与无所适从。尤其是我们做父母的，我们家的压力基本上都在我身上，加上我性格上多少有些选择困难症，这个过程无疑是十分煎熬的。家长如果表现出来焦虑和纠结，孩子的压力就会更大。回顾一下这个申请的过程，我发现为了减轻自己和孩子的焦虑，我采用了以下三个原则：大家都知道美本申请的招生官会整体考量孩子所在学校的实力，选课难度，孩子的学术成绩，活动的质量，文书的水平，老师的推荐信等等。我考虑到Richard的整体情况和特点，我们把选校目标定在美国大学前30-50名之间，这就从根本上减轻了孩子的焦虑和压力。Richard高二上学期第一次SAT考试才考了1390分，当然，我们后来才知道这次的curve挺严，但对我们的打击很大，加上当时孩子的奶奶突然去世，他的情绪十分低落，甚至可以说接近崩溃的边缘。那个时候又是AP考试报考，夏校报名，各种活动的选择压力。我决定给他减压，不申请夏校，这也是个比较冒险的决定，因为他们班几乎所有同学都申请了夏校。我同时认为应该减少AP考试的科目，只需选择两门有代表性的课程，如微积分和统计学就行了。夏校和AP都是为了证明你的学术能力，如果最重要的GPA和标化成绩不达标，那就是舍本逐末了。同样很多机构推销的商业科研项目既费时、费力又费钱，自己又无法把控。我决定孩子高二暑假时专攻SAT考试、社会活动和实习，因此我们完全没有参与留学机构推荐的商业科研项目，而这是现在比较少见的，所以说条条道路通罗马，只要找到适合孩子的方案都是可行的。我们在给孩子减压的同时，还是比较注重培养他的综合素质。比如说，我坚持不过度依赖于语培机构，孩子大都是以自学为主。他的托福和SAT都只参加过一期的培训，当然我针对性地指导过他的口语和写作。AP和SAT2也基本上看书自学和参加一些零散的网课。因为我觉得任何时候都是应该以孩子自己为主，上大学难道也要找辅导老师吗？以后上研究生，毕业后找工作难道也要找中介吗？当然，如果他觉得需要帮助的时候，我会尊重他的想法，帮助他找到相对靠谱的老师。在没有找到适合的中介之前，自己DIY，做好各种文书的素材准备。人生，本来就是一个漫长马拉松赛跑，而且，学会放弃，学会选择，不患得患失：塞翁失马，焉知非福?当我们和孩子出现分歧和矛盾的时候，如果大家无法统一的话，我们最终都会尊重他的意见。比如，我曾经极力主张他选择IB课程，我很清楚IB课程对孩子的能力培养是很有帮助的，学习压力和强度非常大。这种节奏对于学生自身的学习能力、语言能力、适应能力及抗压能力提出了很大的要求，因此很可能会影响他的GPA和标化考试准备，但是我觉得总体可控，招生官也懂的，长远来看更是值得。因为他们学校的资源有限，而且基本上都是理科科目，孩子比较偏文科，他对此很挣扎，所以他只读了一个多月就想退出IB课程，在和老师们沟通之后，我们决定让他再试一段时间，最终，他还是选择了退出，我们尊重了孩子的选择。再比如，之前我们制定的ED策略更为激进，想试试康奈尔等名校。但是孩子坚持选择埃默里大学，相比康奈尔大学等其他大U，他更钟情文理学院的风格，1：7左右的师生比，校园优美恬静，亚特兰大的气候宜人，可口可乐公司又是埃默里大学的股东，财力雄厚，给学生提供的资源很多，所以他坚持要ED埃默里。我们也尊重了他的选择。路，终究要靠他自己去走，他自己选择的路，才会心甘情愿，风雨无阻。正因为坚持了以上几个原则，我们减少了很多的焦虑和纠结，相比于其他孩子来说，他的留学申请过程一直都比较放松，各种压力并是太大，我们一起平稳地度过了申请季。也许，这才是我最愿意与大家分享的东西：平常心。 
我们一定要思考，申请文书如何做到在三分钟内吸引招生官的眼球，让他感到面对的是一个有独立思考能力、与众不同的、有趣的孩子。这才是美国招生官最在乎的。仅仅是标化成绩好，绝对打动不了美国名校的招生官，他们十分清楚中国内陆的孩子都很会考试，但与美国的孩子乃至美高毕业的中国孩子相比，普遍缺乏个性、特色与创新精神。2，立足于自己的社区，爱家人，爱自己的城市，爱自己的国家。比如说，我们把孩子小时候做航母模型的小故事，写进了一篇文书。通过这个小故事，我们想告诉招生官：Richard从小就极为热爱世界军事与历史，认定了自己的目标之后就会全力以赴，坚持不懈，聪明而富有毅力，是一个动手能力强的孩子。我以为文书的一个重要原则就是：Show not tell。以上这几点的总结，主要是因为我这十几年时间都在一家美国国际学校当老师，比较了解美国的主流文化，美国学校希望培养和喜欢什么样的学生。千万不要以中国式的思维去包装自己，如果不符合他们的价值观，就会适得其反，有些整体条件非常好的同学，录取不理想，就有可能是踩到了雷区。1，整体把控较好，他AP和SAT2考试科目不多，但体现了文理兼修，又突出了他的优势科目，另外，他的主文书，小文书，活动列表，推荐信等，都从整体上注重了：突出重点，逻辑自洽，环环相扣，互相印证。2，他的活动虽然不高大上，但是因为是自己做的，体现了他的独特性和创造力，实现了跨学科的整合能力。1，文理平衡，比如挖掘他的学术兴趣和能力，以此为主线，将夏校、社会活动都围绕一条主线；选择专业方面，最好能有交叉学科，比如说经济和人文，数学和社会科学。2，及早准备，包括学业规划和寻找适合的中介机构，这样就有时间去参加含金量的夏校和学科类竞赛，对自己的活动，也可以做得更深、更精一些。活动最好能体现学生们的批判性思维能力，艺术创造力，对社会弱势群体和社会问题的关注和情怀，重要的事情说三遍：创意！创意！创意！最后，给我儿子的勤工俭学打个小广告，如果有学生希望找辅导美国历史和世界历史SAT2的学生老师的话，或者想做其它交流的，请加我微信。如果觉得有帮助，欢迎点赞，这也是对Richard妈妈的肯定
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