|
地球是人类已知的唯一存在生命的星球，但浩瀚宇宙未必没有其他生命的容身之所。要知道银河系就拥有1000亿颗以上的恒星，如果宜居行星的比例按1/10计算，它们的数量会达到100亿颗。即使范围缩小到我们所在的太阳系，生命也不乏存在于多个星球的可能——土卫二具备孕育生命所需的三大要素——液态水，代谢能源，以及必需的碳、氢、氮、氧、磷和硫等化学元素，火星潮湿黑暗的地底深处和木卫二冰封海洋之下也很可能藏有原始细菌和微生物。 那么人类最有可能首先发现什么样的地外生命呢？是最低等的原始生命还是智慧发达的外星人？你可能认为和虚无缥缈的外星人比起来，太阳系内或系外行星上的原始生命被首先发现的几率更大一些，但事实也许并非如此。 目前人类搜索地外生命的努力分为两个方向——一个是观测行星大气的“生物特征”，一个是“地外文明搜寻计划（SETI）”。如果将这两种技术比作两匹赛跑的骏马，哪个更有可能率先到达终点呢？ 首先，受人类科技水平的限制，即使从行星大气中检测出“生物印记”，也很难确定它们是否由生命产生。以火星为例，科学家早已发现火星甲烷浓度随季节变化的特征。虽然地球大气中的甲烷绝大部分和生命活动有关，但我们无法排除火星上的甲烷来自岩石和水之间化学反应的可能性。未来的“火星样品返回计划”也许能够提供答案，但除非科学家能在显微镜下发现微生物化石或其他生命的踪迹，否则这一谜团还将困扰人类很长时间。 与之相比，潜在外星智慧文明被发现的概率要高得多——它们发出的无线电波，激光脉冲或其他电磁辐射以光速在太空中行进，和宇宙天体发出的“噪音”混杂在一起，如果能发现其中的人为痕迹，那么就可以断定地外文明的确存在。随着天文观测技术的进步和科学界的日益重视，SETI研究人员估计2022年至2032年确认地外文明信号的概率至少比现在高三个数量级，也就是说未来十年内陆外文明搜索很可能出现突破性进展。虽然发现外星人的希望大增，但科学家警告说，外星文明对待人类和其他生命不一定持友善态度。 如果人类首先发现原始地外生命却始终没有发现外星智慧文明呢？这也许证实了另一个令人绝望的猜测——宇宙中的确存在各种各样的生命，但它们难逃宇宙“大过滤器”的魔咒，其发展的道路上面临一道道严酷的“筛子”——原始生命萌生智慧的概率远比我们想象的要低，即使演化至高等生命，也因自身局限无法通过核战争、资源枯竭、生存环境恶化等重重考验，在有能力向宇宙宣示自身存在之前就已经灭绝。 |
|
|
