1957年1月，钱学森获得了由中国科学院颁发的科学奖一等奖，同时还获得了一万元的奖金。当时的一万元，可是实实在在的一大笔钱。
拿到这笔奖金后，钱学森立刻响应号召，购买了当时国家发行的第二个五年计划建设公债。到了1961年，公债到期，钱学森连本带息一共获得了1.15万元。公债取出来后，钱学森立即把全部的钱捐给了刚成立不久的中国科学技术大学，让学校用这笔钱购买急需的教学设备。
当时，钱学森在中国科学技术大学开设了《火箭技术概论》课程。在上第一堂课时，他告诉上课的学生们：“凡是上课的人，每人都要提前准备好一把计算尺，以方便计算。”不过，让他始料不及的是，下一次上课时，全班竟然有2/3的同学因为家境困难，买不起计算尺，从而造成他们做作业时间偏长，不能按时完成作业。钱学森发现这种情况后，便和学校商量，希望将之前的捐款取出一部分，为同学们购买尺子。
钱拿到后，系里的工作人员随即去了附近的文具店，购买的一些相对便宜的计算尺。要知道，当时一把最便宜的计算尺的价格，也相于一位普通学生一个月的伙食费。不过，这些计算尺发完后，还有一部分学生没有分到。钱学森听说后便询问工作人员，为什么不足量购买？工作人员回答，已经把店里的那档计算尺全部买回来了。钱学森表示，那就再买些稍微贵一点的，一定要尽快购买，让每一位学生都有一把计算尺。
值得一提的是，当时那个班的班长助人为乐，一开始尺子不够，便把自己的计算尺让给了另一位同学。没想到几天后，第二批计算尺发到手上，还比第一次的质量好。后来这个班长毕业后留校任教，并连续18年讲授《火箭技术概论》这门课。他曾多次深有感触地表示，钱老师当时对他们的关心和教导，让他终生难忘，并下决心投身到教书育人当中。如今，钱学森图书馆专门收藏了那位班长用过的计算尺。通过展览，让更多的参观者思考如何为人师表，如何刻苦钻研学问。
