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1793年6月，马葛尔尼一行从交趾北上，他们携带了天文仪器、纺织用品、车船模型等这些代表当时大英帝国最先进科技的产品，以给乾隆祝寿的名义，访问大清。 可是，进展很不顺利，在是否“叩拜”这个礼仪上，双方争执了很久。虽说依然展开了会谈，但整个过程明显不是在融洽、和谐的氛围中进行的，再加上语言沟通不是很顺利，最终，乾隆勒令马葛尔尼在10月7日离京。
后来这段话广而告之，被国内人大量的引用，加上前面的磕头礼仪，成功的把乾隆钉在了傲慢、愚昧的耻辱柱上。 那么，发生于1793年的马葛尔尼使华事件，历史真相到底是什么？ 一、马葛尔尼的傲慢在王朝时代，臣子对皇帝的礼仪是：双膝跪地，俯下上身，额头触地，连续磕头三次，这叫三拜，然后站起来，再次重复上述动作三次，是为九叩。 这套流程适用于清朝所有的臣子及藩属国朝贡使节，它并不是单独针对马葛尔尼或者欧洲诸国，更不是清朝独自搞出来的一套仪式。 另外，就当时情况而言，是英吉利过来寻求建交，而不是清朝求着英吉利，所谓入乡随俗，自然应该按照清朝的规矩来进行。 因此，就“磕头”而言，并不能说明乾隆傲慢。 到了1816年，英国以阿美士德为团长，再次率团访华，依然遇到了磕头的问题。嘉庆帝可不像乾隆那么好说话，既然不遵守我的规矩，那还见什么？直接将他赶出了京城。 转年，阿美士德打败拿破仑，将他囚禁在圣赫勒拿岛。两人闲谈中，阿美士德说起了英国这两次访华遭遇。
或许是拿破仑觉得意思表达得还不够深刻，他又补充了一句：
那么，马葛尔尼为何如此傲慢呢？ 1763年英国公开自称为“日不落帝国”，1765年，瓦特改进蒸汽机，使得社会运行效率大幅提高，其国势日隆，这种状态下的国民必是自信爆棚。当年，王玄策一人灭一国不就是借助大唐盛威吗？ 他身上携带的那封乔治三世写给乾隆的信更直白的证实了这点。 乔治三世在信中写道：
所以，这样的国势成为马葛尔尼的坚强后盾，我凭什么“屈从”于你呢？ 二、乾隆对西欧愚昧？在展示光学仪器的时候，不知和珅从哪弄了个烟斗来，一个太监成功的用这枚凸透镜给他点着了烟叶，搞得满堂大臣哄笑不已。 马戛尔尼后来邀请福康安观看他带来的火器，福康安却回应道,“看亦可，不看亦可”。 后来，他把那辆装有弹簧减震的马车拉了出来，心想，这么奢华享受的东西，乾隆肯定喜欢，在了解到车夫坐在前面后，便无人问津了，据说，最后他们走的时候把那车送给了和珅。 这样看来，乾隆确实很“无知”了吧。 其实早在1622年的时候，德国传教士汤若望就将西方望远镜带到了中国，那些钟表及一些机械，乾隆库房里确实有一些类似的，难怪他说“尔国所贡之物天朝原亦有之”。 再举个例子，在回程的路上，马葛尔尼用火柴给两广总督长麟点烟，这让总督大人觉得这个玩意儿甚是新奇。 其实，早在6世纪的时候，我们就已经发明了这东西，当时叫做“引火奴”。北宋初年，一位名叫陶谷的人，在《清异录》中，就记载有此事：
那么，乾隆对西方了解多少呢？
三、马葛尔尼的使命是什么？有一个细节需要说明一下，虽然马葛尔尼使华属于国家层面的外交活动，但是，英国政府却没有为此花一文钱，整个过程所耗费用的资助方是英国东印度公司。
在中国，它最有名的业务，就是和鸦片有关！ 我们都知道林则徐虎门销烟，但最早禁烟的却不是他。 无论是西班牙也好，英国也罢，他们掀起了殖民世界的狂潮，但是，无论怎么努力，即使发现再多的银矿，这些殖民者最后发现，中国人用茶叶、丝绸、瓷器这些手工制品“轻而易举”的就把白银赚走了，玩到后期，大清握有全球白银的七成以上。 于是，这些殖民者想到了鸦片。 清朝自然不能坐视不管，官府开始了禁烟运动。 雍正七年（1729），朝廷颁布了一道禁烟令：
此令不可谓不严，到了1796年，嘉庆帝刚继位就颁布谕旨“停止对鸦片征税，禁止鸦片进口。”
1767年输入鸦片超过1000箱； 1786年突破2000箱； 1790年已经远超4000箱了。 看到这，就明白为什么东印度公司资助马葛尔尼北上使华了吧？当时印度及东南亚一带的市场已经趋近饱和，他们要打开一片新天地，这才是马葛尔尼的经济使命！ 另外，在马葛尔尼出发前，内务部长敦达斯给了他如下几项任务： 1.开辟新的贸易港口。 概括起来就是增加通商口岸、设立外交使馆区、获取租借，是不是很熟悉？ 没错，爆发于1840年的鸦片战争，中英签署的《南京条约》就是这几项！ 其实，在开始的时候，马葛尔尼对乾隆还是甜言蜜语的恭维，直到9月8日，他才向清朝代表和珅交代此次使华的目的。 或许是因为中间翻译的问题，到了9月21日清朝才完全搞明白马葛尔尼的意图，10月3日，马葛尔尼以外交辞令给乾隆写了一封《大不列颠国王请求中国皇帝陛下积极考虑他的特使 提出的要求》的函件。
四、清朝应对之策是什么？面对这几项要求，乾隆是如何回应的呢？ 在设置使节这个问题上，马葛尔尼说的比较委婉，以照顾生意、学习教化为说辞。 乾隆说，你们做生意的地方远在广州，在北京设置这种机构，“岂能照料”？ 另外，大清礼法、风俗等与你们英吉利“迥不相同”，即使是留人常驻京城，你们又如何效法呢？再说了，以前西洋过来的留京人员，都是“惟有情愿来京当差者”，就是那样的人，也有个前提：“遵用天朝服饰”且“永远不准回国”，这些你们都做不到，而且“异言异服”，成何体统？ 为此，乾隆还举了一个涉及两国贸易争端的例子。 有个叫吴昭平的广东商人，拖欠你们货款，大清已经由官库先行代为清还，并将吴昭平“重治其罪”，所以，“留人在京，距澳门贸易处所几及万里，伊亦何能照料耶”？ 关于租借地，乾隆只说了一句话：
乾隆又考虑到乔治三世被拒绝后，或许会“不遂所欲，心怀觖望，恃其险远，藉词生事......或于岙门小有滋扰”，广东方面应该采取措施，“使其各安生业，不致为所勾结”。 落实到具体措施上，乾隆在两方面采取了措施。 1、整饬军备 乾隆考虑到“该国如此非分干求，究恐其心怀叵测”，因此“各省海疆，最关紧要”。对于存在的“巡哨疎懈，营伍废弛”现象，“必须振作改观”。
关于海防整备，乾隆进一步做出部署，要求沿海省份加强巡守，尤其是一些无人居住的小岛更要加强戒备，防止夷人占据。 若是夷人诈称过来做生意怎么办？“断不可令其登岸”，如若强行闯关，“不妨慑以兵威”， 就连台湾海峡，乾隆都考虑到了，“福建台湾洋面，又系自浙至粤海道。亦应一体防范”。 2、整饬市场 马葛尔尼提出，我们是大清最大的贸易伙伴国，能否降低关税？清廷认为，应当“照例公平抽收，与别国一体办理”。 对此，乾隆传谕苏楞额督率稽查广东税务问题，对西洋商户要“按例征收”，不得随意加减税率，“致该夷商等得以藉口”，对于“吏胥需索”现象，一旦发现严惩不贷。 结语纵观马葛尔尼使华的整个过程，其实在他们来华之前，大清已经对他们多少有些了解了。福康安在平定廓尔喀战争（发生于1788~1792年）期间，通过土著人给的情报，印度南亚次大陆已经被英国东印度公司占据，并且意图北上，由此得出“英吉利在西洋诸国中，较为强悍”的结论，清朝因此加强了西西藏域的防守力度。
马戛尔尼使团临行前，英国内务部长敦达斯曾告诫他：
看得出来，敦达斯是一个很务实的人，或许他知道中国的三叩九拜之礼，所以才如此对他说。 作为一名外交官，马葛尔尼显然是“忘记”了敦达斯的嘱托，更是“忘记”了自己的使命。 就乾隆而言，“尔国所贡之物天朝原亦有之”或许是托大，但这种“傲慢”之下隐藏的却是忧虑，所以才在京杭运河沿岸布置了几场大的军事演习，意图对马葛尔尼以震慑。 总的来说，马葛尔尼使华，带有经济和政治双重目的，本质是想改变现有贸易体系，扩大英国在华利益，从他对乾隆提的几点诉求来看，显然具有不平等性质，乾隆逐条进行驳斥也就再正常不过了。 从整个过程来看，“磕头”问题，也就变成枪林弹雨之下的挡箭牌了。 |
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马葛尔尼后来就此次访华写了一本书，他在里面有这样的记录：
拿破仑在弄明白事情经过并阅完文字材料后，对阿美士德说，你们这样做显然是不地道的，要知道，你们的身份仅仅是个使节而已，虽然代表君主，但不等同于君主，而且你将要会见的任何一位君主都不会把你们当作是对方的君主，所以你只能是臣子身份。作为一个外交官，当然要按照所在国的习俗礼节行事，你把你们英国的那套礼节强加到中国，这样显然是不对的，所以你被赶出来纯粹是咎由自取。
乔治三世的意思表达的很明白，虽然你“统驭万国”，哥儿们同样“抚育四夷”，反正打败天下无敌手了。
在法国蒋友仁的帮助下，乾隆知道英吉利国、法兰西、西班牙、荷兰、俄罗斯、意大利等国的名字，他知道俄罗斯的军队有法国人，知道欧洲战胜者不杀战俘，知道欧洲已经开展了海外殖民的军事行为，知道殖民地与本土是如何运作、管理的，知道欧洲诸国是如何继承王位的，知道欧洲政体有君主制，有共和制，知道欧洲有几种语言及其应用范围，知道俄罗斯在科学和艺术方面取得进步的原因，他甚至还知道牛顿。
最开始的时候，它从事单一的商业活动，随着业务范围不断扩大，它开始垄断各种贸易、参与殖民掠夺，到了后来，它已经演变成英国海外殖民活动的抓手。
在此禁令下，鸦片走私依然相当猖獗：
乾隆本来还准备让他们在京多待两天的，看完那封信后龙颜大怒，当即下旨，令他们务必在10月7日前离京！
在马葛尔尼回程时，乾隆特意安排他们走京杭大运河，主要基于两点考虑，第一，这是大清最为富庶的经济带；第二，在沿线几个重要节点城市，举办军事演习，以达到“有所畏忌，弭患未萌”的目的。
当马葛尔尼正式提出增开通商口岸、设立使馆、割让土地的要求后，谈判之路彻底堵死，“逐客令”也就顺势发出了。
