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早期的人类为了守护自己的财产，使出了各种脑洞清奇的方式。比如在印度，安南皇帝时代，贵重物品被封在大块木头中，这些木头被放在小岛上或浸入宫殿内院的周围水池中，而这些财产的看守者就是养在水池里的饥饿鳄鱼。 六千年前的古埃及则使用了机械锁，这是由木头制成的销形弹子锁，它由固定在门上的木质柱子和滑入柱子的水平螺栓组成。它经过特殊设计的大型沉重木质钥匙的形状像现代牙刷，其钉子与锁中的孔和销相对应，可以将此钥匙插入开口并提起，这将移动销并允许移动安全螺栓。 而作为古老东方的中国，则采用了最早期的“绳索”。据出土文物考证和历史文献记载，中国锁具发展至今有五千年历史。新石器时期仰韶文化之“骨错”、“石错”就是锁钥雏形。“觿”，古代用骨头制的解绳结的锥子，就是古代钥匙的雏形，所以“觿”属我国最古老的锁具之一。 直到进入文明时期，由于绳索的不安全、容易被当时的铁质刀具割断等特点，我们的祖先又发明了木锁。其原理与现代的基本一致，成为历史上第一把真正的锁具。然而这种锁比较笨重，又容易打开。春秋战国时期，鲁班将其进行改造后，使之安全性大大提升。 随着冶铁技术的发展和成熟，这个技术被应用于制锁行业，发展至东汉制金属簧片结构锁（又称沟槽锁）。入唐时锁之多为金、银、铜、铁、木。明代遂成为广锁、花旗锁、首饰锁、刑具锁四大类。这些锁统称“三簧锁”，这种锁具一直被使用至上世纪五十年代。 当时冶铁技术的发展不仅影响了中国对锁具的使用，也对罗马人的锁具产生了影响。罗马人通过用铁代替木头和古铜色的钥匙，并开发了带有内部凸出物且需要相应钥匙的守卫锁，从而开发了埃及技术。 这种纯铁、纯铜制造的防盗锁在大约2500年中一直是行业标准，甚至为了迷惑小偷和窃贼，也为了让自己的锁有不一样的色彩，锁匠们还制造了各种复杂和华丽的锁具。 直到18世纪，技术的进步使工程师又创建了各种小型而坚固的锁具，由罗伯特·巴罗宁等人引导了这一系列创新浪潮。比如双动玻璃锁、布拉玛锁（长达67年不被盗）、探测器锁、大头针锁等等。 1778年，罗伯特·巴伦（Robert Barron）申请了双作用弹子锁的专利，该装置由耶利米·丘布（Jeremiah Chubb）于1818年进一步开发，后者将弹簧结合到了该机构中。 约瑟夫·布拉玛（Joseph Bramah）的安全锁于1784年获得专利，它使用了圆柱形钥匙。Bramah坚信其不可侵犯性，向所有可以挑剔的人悬赏200英镑。50年来没有人做过。 1848年，莱纳斯·耶鲁（Linus Yale）申请了专利，并改进了耶鲁（Yale）紧凑型圆柱锁，其采用了圆柱形销栓，通过对弹子的组合排列，使锁的编号达到上百万种。自此，人类进入了现代锁时代。
后来，随着银行业务的兴起，需要使用另一种类型的锁（即密码锁）来保护保险柜和保险库，所以这时候密码锁变成了守护贵重财物的新型锁，尤其在政要、富人阶级中非常流行。
截止到当前，锁具的外形、材质已经发生了各种神奇的变化，甚至在一些家庭、酒店里，密码锁、电子智能手机控制锁成为了主流的锁具。或许在过一段时间，实质的锁具形态可能会彻底消失，但它曾经来过的痕迹仍然对人类有着重要的意义！
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