河曲、自然裁弯取直与牛轭湖

图源自:中国国家地理

河曲的发展突出地表现在横向移动（或变形）上，其特点是其弯道凹岸不断受单向横向环流侵蚀，并崩坍而后退；而凸岸不断受堆积，且相对淤高而前进。

 

在河曲的移动过程中，河弯愈来愈弯曲，上下凹岸间的河曲颈也必然愈来愈狭窄，最后导致被洪水冲决而裁弯取直。而裁弯取直后的新河道，由于坡降变大，流速增大，侵蚀搬运力增强，河道便迅速扩大，此时又有可能发展成新的弯曲。

红圈内的新月湖为长江故道，形成的“牛轭湖”

但老河道则相反，裁直后随即发生大量堆积，逐渐与河流隔绝。待老河道完全断流后，被淤塞的老河道便成为湖泊，形似牛轭，地理学上称为“牛轭湖”。

长江中下游地区有许多即将形成的“牛轭湖”