历史上的今天——1872年4月2日，摩尔斯电码发明人在纽约去世

提到谍战片，令我们印象最深的恐怕就是那阵“滴答、滴滴答”的电报声。 声音背后潜藏的秘密和谍报人员的生死瞬间往往成为最吸引眼球的情节。 所以，看谍战剧的朋友都不会陌生摩尔斯密码。 像《风声》《听风者》《无间道》《黎明之前》似乎如果在剧里不使用摩尔斯密码就显得不够专业。

摩尔斯电码发明于1837年，发明者是美国人塞缪尔·摩尔斯。 摩尔斯电码又译为摩斯密码，是一种时通时断的信号代码，通过不同的排列顺序来表达不同的英文字母、数字和标点符号。 摩尔斯电码在早期无线电上举足轻重，是每个无线电通讯者所须必知的。 由于通讯技术之进步，各国已于1999年停止使用摩尔斯码，但由于它所占的频宽最少，又具一种技术及艺术的特性，在实际生活中有广泛的应用。

塞缪尔·摩尔斯，于1791年4月27日于麻省查尔斯镇出生，是美国“地理学之父”兼基督教公理会牧师迦地大·摩尔斯的长子。迦地大·摩尔斯是一个加尔文主义的传道者，也是一个美国联邦党的拥护者。加尔文主义宣称人因信仰得救，《圣经》是信仰的唯一源泉。因此，他不但保存了清教徒严格遵守安息日的传统，也相信强大的中央政府以英语建立的联盟。于是他相信联邦内的教育能够把加尔文主义的美德、道德及祷告灌输给他的儿子。

摩尔斯在耶鲁大学学习哲学和数学之后，他开始关注艺术，最终于1811年前往英国学习绘画。回到美国后，他得到了一些佣金，用来画前总统约翰·亚当斯和詹姆斯·门罗，南卡罗来纳州查尔斯顿的几位富有的商人的肖像，以及一系列寓言作品，这些作品描绘了悬挂在国会大厅里的美国政府的内部运作。摩尔斯在创作拉斐特的肖像时，遭遇了个人悲剧，这永远改变了他的一生。在华盛顿特区，摩尔斯收到他父亲的一封信，信中说妻子病得很重。摩尔斯立即离开首都，奔向他在康涅狄格的家。然而，当他到达时，他的妻子不仅已经死了，而且已经被埋葬了。

据说，悲痛欲绝的摩尔斯发现由于通讯落后，自己接到妻子生病的通知已经晚了好几天，这使他把注意力从艺术事业上转移开，而是致力于改善远程通信的状态。1819年9月29日，摩尔斯在新罕布什尔州康科德市娶了卢克雷蒂亚·毕麒麟·沃克为妻。他的妻子在第四个孩子出生不久于1825年2月7日去世。

1832年10月1日，一艘名叫“萨丽”号的邮船，满载旅客和邮件，在法国北部的勒阿弗尔港起航，驶向纽约。这种远航大多是枯燥无味的，旅客们或是聊天、下棋，或是在甲板上眺望无边的大海，消磨时光。一天傍晚，旅客们正在餐厅里准备进餐，被一个年轻旅客的演说吸引住了。这位青年名叫查尔斯·杰克逊，是美国马萨诸塞州波士顿的医生，但是对电学研究却有浓厚的兴趣。杰克逊向大家展示了一个名叫电磁铁的新装置。他说：“最近有实验表明，绕在铁芯周围的导线越多，磁铁的吸力就越强。而且有人已经证明，电能够神速地通过一段导线，不管有多长。科学就要创造出改变我们生活的电的奇迹啦！”谁也没有注意到，听众中有一个皮肤黝黑的中年男子，一言不发地望着讲台，两眼闪烁着异样的光芒。他就是41岁的美国画家塞缪尔·摩尔斯。

从此，摩尔斯走上了科学发明的崎岖道路。画架、画笔、石膏像等都被堆在角落，电池、电线以及各种工具成了房间的“主角”。很快，摩尔斯就掌握了电磁基本知识。他准备正式向“电报”发起冲击。3年过去了，摩尔斯不知画过多少张设计草图，做过多少次实验，可每一次都以失败而告终。他逐步意识到，必须把26个字母的信息传递方法加以简化，这样电报机的结构才会简单一些。“用什么符号代替26个英文字母呢？”摩尔斯苦苦思索。他画了许多符号：点、横线、曲线、正方形、三角形。最后，他决定用点、横线和空白共同承担起发报机的信息传递任务。他为每一个英文字母和阿拉伯数字设计出代表符号，这些代表符号由不同的点、横线和空白组成。这是电信史上最早的编码，后人称它为“摩尔斯电码”。

有了电码，摩尔斯马上着手研制电报机。他在极度贫困的状态下，进行研制工作。终于在1837年9月4日，摩尔斯制造出了一台电报机。它的发报装置很简单，是由电键和一组电池组成。按下电键，便有电流通过。按的时间短促表示点信号，按的时间长些表示横线信号。它的收报机装置较复杂，是由一只电磁铁及有关附件组成的。当有电流通过时，电磁铁便产生磁性，这样由电磁铁控制的笔也就在纸上记录下点或横线。

这台发报机的有效工作距离为500米。之后，摩尔斯又对这台发报机进行了改进。摩尔斯计划在华盛顿与巴尔的摩两个城市之间，架设一条长约64公里的线路。为此，他请求美国国会资助3万美元，作为实验经费。国会经过长时间的激烈辩论，终于在1843年3月，通过了资助摩尔斯实验的议案。1844年3月，国会通过了拨款，电报线路终于建成了。

1844年5月24日，摩尔斯坐在华盛顿国会大厦联邦最高法院会议厅中，用激动得发抖的手，向40英里以外的巴尔的摩城发出了历史上第一份长途电报：“上帝创造了何等奇迹！”摩尔斯电码和电报机被发明之后，被迅速推广应用。从此以后，战争的爆发，和约的缔结，风暴的来临……各种消息都通过电报而得到迅速的传递。塞缪尔·摩尔斯于1872年4月2日在纽约市去世，享年80岁，被埋葬在纽约布鲁克林的格林伍德公墓。

摩尔斯电码在海事通讯中被作为国际标准一直使用到1999年。1997年，当法国海军停止使用摩尔斯电码时，发送的最后一条消息是：“所有人注意，这是我们在永远沉寂之前最后的一声呐喊”。