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清朝末年，英国殖民者对中国大地觊觎已久，只是苦于没有出兵的借口。1839年，林则徐在虎门集中销毁鸦片。英国以此为借口，与1840年，发动了对中国的侵略战争。战争之初，舟山成为了英国侵略者的首要目标。 英国这一决定并不是一时兴起，而是早已蓄谋已久。舟山位于甬江、长江、钱塘江的出海口，背靠上海、杭州、长江三角洲，面朝太平洋，地理位置十分重要。只要占据了舟山，便可以顺势侵入东南沿海各省，同时也可以切断中国南北的海上通路。 另外，舟山四周便于船只停靠的港湾甚多，可以作为英国海军的一个基地，同时还可以作为一个由英国掌握的自由港口，直接控制外来船只与中国内陆的交流。无论是军事，还是经济，其战略地位都不容小觑。 1840年7月5日，英国发动了鸦片战争。次日，舟山沦陷。英军登陆之后，一方面着手成立军政府，一方面开始在舟山进行掠夺和破坏，激起了当地人民的强烈反抗。虽然已经沦陷，但舟山人民却不肯放弃抵抗，他们采用坚壁清野，游击作战等方式，继续与英军对抗。 当时的英国人，大多以鸦片与中国人做生意，以换取生活物资。但是，英军抵达舟山之后，舟山人民联合起来抵制鸦片，导致英军手里的鸦片一斤都卖不出去。鸦片卖不出去，他们就失去了经济来源，直接导致军费匮乏，度日维艰。 英军不仅军费匮乏，食物短缺，而且还因为水土不服等因素，军队里发生了传染疾病，大批士兵病倒，数百人丧生。 因为食物匮乏，传染病流行，舟山的英军无法行动，只能躲在城里。舟山人民则利用这一机会，对偶尔出城活动的英军逐个击破，致使英军损兵折将。 英军在舟山度日如年。为了摆脱这一困境，英国提出以香港作为从舟山撤兵的条件，清政府答应了英国的要求，收回了舟山，但却失去了香港。 但英国人并未就此放弃对舟山的念头，之后过了没多久，英军有派出五千余人，在1841年10月，又一次发动了对舟山的进攻。 当时的定海总兵是葛云飞。英军占领舟山期间，葛云飞因为父亲亡故，正在家守制。英军撤兵之后，葛云飞被任命为定海总兵，与寿春总兵王锡朋、处州总兵郑国鸿带兵驻守舟山。 葛云飞来到定海之后，见定海三面环山，一面向海，向海的一面地势平坦，无险可守，于是便向当时的两江总督裕谦建议，在城外平地上修建土城，以对抗敌军。又提出在城西的山上架设炮台，以为援助，但都被裕谦拒绝。 当裕谦巡视定海时，见葛云飞与士兵们一起，身材短衣，脚踩草鞋，修建防御工事，便决定接受葛云飞的建议。 10月1日的清晨，英军对舟山发动了进攻。他们在海上，以军舰炮轰舟山，同时，派出陆军兵分三路，借着炮火的掩护，登上舟山。 葛云飞、王锡朋、郑国鸿分别带兵，在五奎山、晓峰岭、竹门山迎击英军。借助地势的优势，再加上当时天有大雾，曾一度将英军击退。 可是，英军船坚炮利，武器先进，而且，英军还在当地收买了一群强盗，在这些强盗的帮助下，英军找到了进山的捷径。因此，很快便将驻守的清军击退，葛云飞、王锡朋、郑国鸿三人，皆以身殉国，后被士兵将尸体救回。 虽然舟山失守了，但舟山人民并没有就此放弃。 1842年6月7日，舟山人民聚集起来，自发组成联盟，抵抗英军，并发布了《定海县民人告白》，号召舟山人民团结起来，对抗英国侵略者。舟山人民自行组成团体，在海上、山上、城里狙击英军。英军外出时，经常会莫名地失踪、丧生。导致舟山的英军人心惶惶，度日如年。 1846年，两广总督耆英与英国公使在虎门签订了《退还舟山条款》。经过舟山军民的不懈努力，舟山终于回到了祖国的怀抱。 舟山的两次失守，让当时的清政府意识到，西方殖民者的军事力量，要远远领先于中国。有了这次的教训，清政府便逐渐走上了，学习西方先进技术的道路。 另外，舟山人民为反抗侵略所做出的斗争，令殖民者意识到，中华民族并不是一个轻易屈服的民族。正是认识到了这一点，西方殖民者才放弃了以武力征服中国的打算。
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