被美国人当成大救星的医院船，两年前差点退役

美国海军有且仅有的两艘大型医院舰，“舒适”号（USNS Comfort，T-AH-20）和“仁慈”号（USNS Mercy，T-AH-19），目前分别被部署在疫情最严重的加利福尼亚州洛杉矶市和纽约州纽约市，为这两座城市提供紧急医疗服务。这两条医院船目前已经被美国人当成了疫情中的大救星，几乎已经成了美国政府对抗疫情的重要标志。不过估计绝大多数美国人都不知道，这两条庞然大物曾在两年前险些退役。

“仁慈”号和“舒适”号两艘医院船并非直接收治确诊新冠病毒的患者，而是帮助洛杉矶和纽约这两座城市转移部分医院中的非新冠肺炎患者，从而腾出床位来收治新冠患者，相当于减轻了两座城市的医疗系统收治压力，变相空出了几千张病床。“仁慈”号到达洛杉矶港三天后，于 2020年3月30日开始接收和治疗来自洛杉矶的患者，同时“舒适”号也于3月30日抵达纽约港。美国海军在3月初紧急启动“舒适”号，该舰当时正处于维修期，不过为了支援纽约市这个美国经济中心，也就顾不得那么多了。就在两年前，美国海军还在为了是否要退役这两艘大而无用的医院船进行争论，如今却成了洛杉矶和纽约的救星，如今回想还真是让人感叹。

“仁慈”号和“舒适”号是美国海军在80年代中期购买的两艘圣克莱门特级油轮，建造于1974-1975年，1984年被美国海军买下，随后改装为大型医院船，两船分别在1986年和1987年进入海军服役，全长272米，宽32米，满载排水量近70000吨，如果将“舒适”号竖在纽约港码头上，她将成为纽约市的第13高建筑，由此可见该船的庞大体型。

这两艘医院船的改装标准基本一致，低部署状态下有12名平民雇员和58名军人在船上工作，全面使用状态下可以容纳61名平民雇员和1214名军人。医院船上拥有1000张病床，最多可以收治1000名患者，其中包括80名重症监护病人。“舒适”和“仁慈”都有一系列岸上医院中常见的专业医疗设施，包括手术室、烧伤病房、检测实验室、核磁共振和X光设备、血库，以及自行产生氧气的能力。相比岸上的大型医院，医院船主要少了三大科室，儿科，妇产科以及传染科，因此医院船事实上是不可能收治传染病患者的。

两艘医院船服役于冷战末期，虽然按照大规模战争准备，但长期以来都没碰上什么硬仗需要她们全力救治伤员，因此主要功能里是执行人道主义救援和自然灾害反应这类非战斗任务。值得一提的是，“舒适”号并非第一次以医院船的身份支援纽约市，早在2001年9·11恐怖袭击发生后，“舒适”号就曾特别前往纽约市提供帮助。相比实际用途，两条70后医院船都大的有些过分，因此在两年前，美国海军曾打算将其中一艘或者两艘退役。

美国海军在宣布决定时指出，这对独特的医院船船龄已长，运营和维护成本高昂，和美军全新的分布式作战概念也不兼容。 这也不是美国海军第一次尝试退役“舒适”和“仁慈”两船，退役海军中将迈克尔·科万（Michael Cowan），在2004年曾评价说说：“它们是很棒的船，但它们是恐龙。它们是在70年代设计的，在80年代制造的，坦率地说，它们已经过时了。”不过美国国会还比较清醒，他们在2018年否决了美国海军的提议，理由是这两艘船在没有直接替代者的情况下，仍可为军事行动提供宝贵的能力，国会还认为，这两艘医院船执行人道主义任务用途是投射所谓的“软实力”以维护美国海外利益的有利途径。

在国会的干涉下，美国海军最终放弃了直接退役医院舰船的计划，不过打那以后海军就一直琢磨寻求两艘大型医院船的替代者，包括在各种现役舰艇上部署的集装箱医疗设施，比如远征海上预置船以及小得多的“先锋”级远征快速运输舰。

折腾了两年，美国海军在医院船代替方案上还是没什么实质性进展，事实证明，不退役“舒适”和“仁慈”两船是个正确决定。洛杉矶和纽约应该感激美国国会为了对外展示“软实力”阴差阳错的留下了这两条医院船，否则美军很难找到其他更合适的军事能力来帮助防治疫情的蔓延。