1360年(至正二十年)，陈友谅攻陷太平(今安徽当涂)，又打算联合张士诚，合攻应天(今江苏南京)。昨天我们说到，面对陈友谅强悍的大军，朱元璋百番思量之下，决定在龙湾这个地方迎战陈友谅的军队，龙湾这个地方地势窄小，不利于陈友谅的大船行动。
朱元璋知道康茂才与陈友谅有旧交，便让他写信给陈友谅，诈为内应，诱其轻进。康茂才派一个老仆去见陈友谅，说自己镇守江东木桥，可做内应。老仆人回来之后，将此行的始末都回报了。只听朱元璋自信地说道:"敌人这回算是落在咱们的箭靶上了，射得中射不中就全在诸位的本领了。"于是赶紧派李善长去撤掉那座木质的江东桥，而改换成铁石材料，几千人忙活了一个通宵，石桥算是修成了。
此时，徐达、常遇春等都已率部分主力赶回应天，朱元璋亲自布置任务：冯国胜、常遇春率帐前五翼军三万人，伏于石灰山侧；徐达军于南门外集结，杨璟驻兵大胜港，张德胜、朱虎率领舟师出龙江关外。朱元璋本人则坐镇于紧靠长江边的庐龙山，命人拿着黄旗埋伏在山的东边，红旗在山的西边，并且告诫大家说:敌人来的时候就举红旗，见举黄旗的时候伏兵就一齐杀出。这时的明军已处于高度紧张的临战状态，正严师以待陈友谅的到来。
很快，陈友谅的水师就一路东下来至大胜港，他发现杨璟的军队正在那里布防; 另外，大胜港的水道非常狭窄，陈友谅的战船过大，所以只能容得三艘舰只并行入港。陈友谅见大胜港从水路不容易突破，无法发挥自家的战船优势，所以命令船队退出长江，改为直向江东桥前进，尽快与康茂才会合。他也听说过江东桥不过是一木桥，船队可以用大船把桥撞坏，直接冲过去。
陈友谅的船队就到达了江东桥，根本看不见什么人影。陈友谅心思谨慎，觉得其中一定有诈。在呼唤康茂才多次之后，无人应答。马上命人戒备，因为他觉得江东桥可能有人埋伏。但是过了很久并没有伏兵出现，这就让陈友谅很纳闷了，在他多疑性格的驱使下，还是决定另选地点进攻。此时陈友谅的弟弟已经在龙湾地区登陆了，于是陈友谅命令船队驶向龙湾，然而这正好进入朱元璋的陷阱。
龙湾的朱元璋军队早已经埋伏好了，就等着陈友谅上门。从当时的形势判断，朱元璋的实力在张士诚、陈友谅之下，尤其是水军，更是比如陈友谅差得远。陈友谅的大船类似今天的航母，而朱元璋只有少量的渔船，这样硬拼肯定是拼不过的。朱元璋事先已经料定龙湾必是陈友谅不惜以主力争夺的要害之处，所以在这一带布置了重兵进行埋伏，出其不意攻击敌方的软肋。朱元璋采用的是刘基的建议，引敌深入，然后包围突袭。
当时正值盛夏，骄阳如火，朱元璋身着紫茸甲，躲在一大伞盖下指挥着诸将。他眼见士兵们一个个热得汗流浃背，于是就命人撤去了自己的伞盖，要与大家同甘共苦。突然，朱元璋对大家说道:"天要下雨了，大家先吃饭吧，待会儿下了雨再攻打敌人不迟!"当时天上无云，根本没有要下雨的征兆，大家都很疑惑。不一会儿，黑黑的云头从东北方向上来了，很快大雨倾盆而下，众人无不惊服。
在陈友谅军队正在登陆途中，且大量船也已经进入了伏击圈。朱元璋挥动手中的旗帜，发动了进攻的命令。命令部队前往攻打陈军立于龙湾的营栅，诸军无不奋勇争先。正在大战之际，陈友谅亲率大军赶来参战，双方开始全面接战，雨恰好就停了。朱元璋命人把鼓敲响，山西边的人听到鼓声将黄旗挥舞起来。第一路是朱元璋亲自率领的，军队并不多，目的就是让陈友谅的再次发出错误的命令。果然陈友谅又上当了，他见到朱元璋的兵力不多，就下令主力部队开始登陆。这时的部队是比较混乱的时候，朱元璋马上抓住了时机，命令徐达、常遇春、冯胜开始进攻。冯国胜、常遇春的伏兵迅速杀出，徐达的部队也很快赶来，张德胜、朱虎的水师也一同前来。眼看四面八方全是朱家军，内外合击，一下子就把陈友谅打蒙了。当时双方军队的数量差不多，可谓旗鼓相当，只是由于龙湾地区地势狭窄，陈军大多处于战船上，兵力无法展开，所以吃了大亏。
打了没一会儿，陈友谅军的阵脚就开始大乱，败局一发而不可收拾。已经登陆的不得不赶快回到船上准备撤退，偏巧此时潮水消退，很多大船都被迫搁浅，一时动弹不得。将领张志雄、梁铉、俞国兴、刘世衍等举手投降，陈友谅本人则改乘一条小船侥幸逃脱。一战下来，陈军被杀的、淹死的不计其数，仅仅被俘的就达两万多人。明史中记载：“战于龙湾，大败。潮落舟胶，死者无算，亡战舰数百，乘轻舸走。”就这样陈友谅大败，在慌忙之中也顾不得面子问题，只能找到了一艘小船逃跑了。陈友谅的旗舰也被朱家军缴获，还缴获了巨舰名"混江龙"、"塞断江"、"撞倒山"、"江海鳌"者百余艘及战舸数百，当有人把康茂才的那封书信搜回来拿给朱元璋看时，他禁不住笑道:"这姓陈的愚蠢到这种地步，真是太可笑了!"
朱元璋大获全胜还收服降将张志雄。张志雄本是赵普胜的部将，其人善战，被称为"长张"。赵普胜被杀之后，他对陈友谅很不满，所以龙湾之战毫无斗志。等到投降之后，又赶紧向朱元璋汇报了一个重要情况:"陈友谅这次率军东来，把安庆的主力军都抽调来了。今天的这帮降兵，本都是驻守安庆的。如今既吃了败仗，那安庆就空虚了，主公尽可以派人去取。"于是朱元璋一面派出徐达、冯国胜、张德胜等率军追击败逃陈军，一面又派出一位姓余的元帅领兵去取安庆，不久后成功地拿下了安庆。至此，整个龙湾之战才算正式拉下了帷幕，此战严重地打击了陈友谅的嚣张气焰，使得应天局势转危为安。
