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在数十亿年的地质史上，地球至少出现过三次大冰期，最近一次是第四纪冰期。这一时期约始于200到300万年前，结束于1到2万年前，比前两次周期要短。 南方古猿，作为最早的人类祖先，产生在约600万年前，生活在非洲大陆南部，是最早的人科动物。由此可见，人类的演化历史覆盖了整个第四纪大冰期。 首先说一下第四纪冰期，这一时期并非都是持续的寒冷时期。学界将这次大冰期，分为四次亚冰期、三次间冰期和一个冰后期。整个冰期气候变化是很大的。 原始人类正是在这种交替变化的气候中，演化成现代人类的。在整个第四纪冰期中，寒冷与温暖是交替进行的。这种变化的时间，短则几千年，长则几万年。 这次冰期最恶劣的气候出现在冰后期，距今约2.5万到1.4万年前，整个欧亚大陆上覆盖着厚重的冰层，气温极其严寒。地球30%被冰覆盖，海平面下降百米。  在第四纪冰期开始时，南方古猿中的一支已经进化成非洲东岸的能人，他们已经可以制造工具。这时的冰期致使全球降温5到7度，能人是以动物皮毛来御寒。 能人也就是我们所说的早期猿人，是最早的人属动物。经过数十万年的演化，直立人逐渐取代能人，最早在非洲出现。直立人最大的特点是直立行走与用火。 懂得用火，使得直立人抵御严寒天气的能力增强。在约一百万年前，寒冷逐渐加剧，非洲环境变得恶劣，直立人开始通过长途迁徙来摆脱严寒与恶劣的环境。 这是人类第一次因气候巨变而走出非洲，在约20万年前，迁徙到欧亚非的直立人逐渐消失，被来自非洲的智人取代。这一时期，直立人通过洞穴来抵御严寒。  早期智人延续了直立人使用洞穴御寒，在非洲南岸，科学家找到了第四纪冰期时智人使用过的洞穴。智人在因气候剧烈变化而灭绝时，洞穴使他们延续下来。 早期智人刚刚出现时，寒冷几乎毁灭了地球上所有的人种，只有极少数生活在南非开普敦的人类幸存下来。考古显示，此地的植被和洋流为智人提供了食物。 这片狭长的生命通道，给早期智人提供了洞穴和食物，使其安全度过严寒。之后，早期智人开始走出非洲，与尼安德特人和第三次走出非洲的晚期智人共存。 在约3万年前，随着冰后期的到来，生存环境愈发困难，所有早期智人灭绝，取而代之的是晚期智人。晚期智人能人工取火，加上以猛犸象为食，才得以存活。  在黑海北部的一处遗址中，晚期智人出现新的御寒方法，就是在大草原上用猛犸象骨骼作为框架搭建帐篷。高纬度附近的远古人，开始向中低温度地区迁移。 考古学家研究称，晚期智人之所以能够在最恶劣的冰后期得以生存，主要是因为他们能够制作原始御寒衣物。在遗址周围有动物遗骸，其皮毛被制作成衣服。 而尼安德特人就不会这项技能，这可能也是其被淘汰的原因之一。另外，晚期智人遗址还发现骨针和刮削兽皮的工具。还发现2万年前穿戴外衣的人类雕像。 在末次盛冰期中，猛犸象、剑齿虎、披毛犀等动物相继走向灭亡，晚期智人最终战胜了严寒及恶劣的生存环境。在约1.1万年前，环境改善，气候由冷增暖。  随着大冰期的结束，人类也进入母系氏族社会，最终发展成现代人类。在整个第四纪大冰期中，远古人类从能人进化到了直立人，又从直立人进化到了智人。 在会使用火之前，远古人类向低纬度地区迁徙，通过洞穴来抵御寒冷。火的使用，揭开了远古人类适应冰河期的新篇章，成为早期人类得以存活的关键手段。 和早期人类相比，在第四纪冰期中，三分之二的大型哺乳动物灭绝。除了成为人类食物外，无法适应恶劣的气候环境也是主因。 总之，远古人类不是以单一的人种度过冰河期的，这是一个漫长的进化淘汰过程。第四纪冰期也不是一直处于寒冷期，它是寒冷与温度交替出现的。远古人类通过迁徙、制作衣服、穴居和用火，才最终得以存活。 |
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