1884年,28岁的特斯拉来到爱迪生手下工作,他天赋很高进步很快,不久以后就可以解决一些非常复杂的问题了。后来爱迪生口头承诺如果能改进直流发电,就给特斯拉5万美金。不到一年,特斯拉就设计出了新机器来取代旧机器。但当他向爱迪生索要承诺的奖金时,爱迪生却笑称特斯拉根本不懂他们的美国式幽默。 特斯拉愤然离开爱迪生的公司,开始研究交流电。 从此历史上展开了一场著名的“交流电与直流电之争"。 最早电流只有直流电,爱迪生建造发电厂生产直流电供给一公里范围内的居民。后来越来越多的当地居民都偏爱和需要爱迪生改进的电灯和直流电。然而,直流电存在的问题就开始暴露出来。 当相距较远时,直流电传输会因为原本的导体存在一定的电阻而产生热量。时间一长,不仅电压降低了不少不说,连电线都会自己烧起来。 不过为了解决这个问题,爱迪生想出了一个不算特别好的招,那就是每隔1英里就建造一个小型发电站。但是这种方法让当时遍地都火力发电厂,煤炭燃烧产生的灰尘污染了整个城市的空气,市民们对此都抱怨声连连。 就在这个时候,特斯拉发明的交流电登场并广受人们的青睐。这种电流结合变压器,能降低电能在电线上流经时的损耗,并且只要美国一个发电厂就可以满足整个城市的需求。 爱迪生听说了这个消息感到非常震惊也非常恐慌。 于是,他想出了各种各样的损招来打压特斯拉,丑化交流电。1888年,爱迪生贿赂政府官员,把当地死刑的执行方法由绞刑改为交流电电刑,而且利用交流电发明了新的设备一一电椅,把死刑犯电击致死,以展示交流电的危险之处,这也成为了最具争议的死刑。 他还派人做了不少实验,当众用交流电去电击猫、狗,猫狗直接被电死,这些事件被媒体刻意报道渲染之后,引起了市民的恐慌。 在20世纪初,交流电普遍被民众接受并开始广泛投入使用的时候,爱迪生做出了一件骇人听闻的事情。他使用6600伏交流电,对一头被有些发狂的大象实施了电刑。 历史证明,特斯拉的交流电比爱迪生的直流电性能更好,值得传承后世。而特斯拉拒绝了因此专利而成为世界首富的机会,将“交流电专利”撕毁并免费向社会开放,造福了全世界。 |
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