万历四十六年，在辽东边陲之地悄然崛起的后金政权悍然向明王朝发出了挑战。
也正是这一年，明王朝和后金的辽东战事正是拉开序幕。
当时的努尔哈赤势力庞大，兵强马壮。势力的壮大也在一步步的激发着努尔哈赤内心的欲望，在白山黑水间以渔猎为生的后金政权，想要有更好、更高的发展，中原大地是他们最为觊觎的对象。
这年四月，努尔哈赤开始带领两万大军侵袭辽东之地抚顺。
努尔哈赤这么做很聪明，清河离抚顺并不远，前锋部队进攻清河之后，势必会将明军的主力吸引过去。而此时的主力部队正好可以一举拿下抚顺城。为了能够顺利的拿下抚顺城，努尔哈赤派遣五十余名士兵扮做商人，混进了抚顺城。这些人在混进城池之后，立马砍杀守城士兵，打开了抚顺城的城门，努尔哈赤的主力大军顺利的进入了抚顺城。进入抚顺城的努尔哈赤下令掠夺了抚顺城内所有的军需物资，毁其城池而去。
明军部将张承荫听闻努尔哈赤进犯抚顺的消息之后，带领大军迅速从辽阳之地奔袭而来。等到抚顺一看努尔哈赤已经将抚顺城劫掠一空，于是带领军队前去追击努尔哈赤，然而没想到这一次的追赶却让后金军队大放异彩。
张承荫带领军队追击时已经长途奔袭一段时间，可以说是人困马乏。努尔哈赤趁势带领骑兵发起反攻，张承荫和众多部将纷纷战死，近万军队被无辜屠戮。努尔哈赤在抚顺之战突然发现这明军竟然比他想象中的更加脆弱，愈加的在辽东之地横行无阻。带领军队将抚顺附近的抚安、花豹、三岔三个关隘攻占。继而又攻占鸦鹘关，围攻清河之地。清河守将力战而死，后金军队再一次将清河之地劫掠一空，毁城而去。努尔哈赤屡屡出兵侵夺大明边境之举在朝野上下引起了极大的震动。
明王朝为了能够一举荡平后金政权，从北方边镇征调兵力，同时从川滇之地招募土司兵马，联合叶赫部、朝鲜军队一起奔袭辽东抗敌。朝廷任用杨镐为辽东经略，总督辽东之地的军务。杨镐在抵达辽东之后，又下令招募了一批曾经败于努尔哈赤手中的士兵入伍，约计两万余人。此时加上辽东之地所有的兵力也不过八万余兵力。杨镐看着眼前的兵士毫无斗志，持刀上马者竟然还有从马上掉下来的士兵，瞬间心灰意冷。而且常年不经战事，士兵们的盔甲、盾牌、长刀几乎已经被严重腐蚀。杨镐当机立断上奏朝廷希望自己能够练兵上阵，不要急于出击努尔哈赤，并且如实上报了现在能够奔袭战场的士兵数量仅仅只有八万之余。可是，万历皇帝听到这个消息之后，觉得他是在以多报少，明显的消极怠战，驳回了杨镐的请求，急令杨镐出兵赫图阿拉城，一举荡平后金势力。杨镐无奈之际只能带领这八万大军分兵驻守于宽甸、辽阳、沈阳、铁岭、开原之地。随后开始安排大军攻打赫图阿拉城的计划：- 南路大军：辽阳总兵刘綎带领两万大军奔袭宽甸，切断后金的后路
- 中路右翼大军：辽东总兵李松柏带领两万五千大军奔袭辽阳，随后引兵攻打赫图阿拉城
- 中路左翼大军：山海关总兵杜松带领三万大军奔袭沈阳，随后引兵攻打赫图阿拉城
- 北路大军：开原总兵马林带领一万五千大军奔袭开原、铁岭之地，随后引兵攻打赫图阿拉城
中路两侧预计率先在尚间崖会合，随后和南北两路大军在赫图阿拉城下会合，同时对外宣称统兵四十七万准备荡平后金的大本营赫图阿拉。在赫图阿拉的努尔哈赤听闻明朝四十七万大军前来，火速对赫图阿拉城外围的地方做了精心的布置。董鄂、界凡山、古楼山之地一一屯集重兵，试图拦截前来攻城的明朝大军。山海关总兵杜松为了能够拔得头筹，带领军队在漫天的大雪天急行军，很快带领抵达萨尔浒之地。随后杜松分兵两路，一部分兵马驻守萨尔浒山口，一部分兵马朝着界凡山奔袭而去。界凡山之地此时后军军队正在筑城防守，杜松想要一举攻下界凡山，侵逼赫图阿拉城。
可是，杜松想不到的是努尔哈赤正是希望他这样干，因为他的分兵刚好为努尔哈赤的进攻创造了条件，在萨尔浒之地驻守的明军很快就受到了后金骑兵的疯狂进攻，漫天的大雪再加上大雾在山谷弥漫，整个战场中几乎是敌我不分。这个时候明军点燃树枝为火把，开始用火炮攻打后金的骑兵。但是他们却不能看到后金骑兵的具体位置，相反，他们的火把和炮火正好正好帮助后金骑兵寻找到他们的位置，一时间驻守在萨尔浒之地的明军损失惨重，相继溃逃。
此时的杜松仍旧在攻取吉林崖。代善、皇太极带领骑兵部队开始朝着吉林崖之地奔袭过来，吉林崖山上的后金骑兵看到大军来援，一时间也从山崖之上冲了下来，杜松军队被尽数围攻，杜松力战而死，部队全军覆没。在北路行进的马林大军听到了听闻努尔哈赤倾巢而出，于是在尚间崖安营扎寨，准备等待努尔哈赤的大军。努尔哈赤在解决了杜松的大军之后从萨尔浒奔袭尚间崖，在抵达尚间崖之后发现马林已经做好的防御。下令让皇太极带领八千人马抢占高山，自己则带领大军正面攻打马林的营地。
皇太极带领骑兵直接就冲进了马林的营帐之中，众多的骑兵来回的冲击着马林的营帐，很快就阵营打乱，士兵们开始纷纷溃逃，而皇太极此时也带领着骑兵从山崖冲下下来。如此一来，又是一股骑兵势力的疯狂冲击，马林军队全军覆没，马林仓皇逃走。马林后方的叶赫部在听闻到明朝两路大军皆败的消息之后，带领大军撤军而返。
南路大军统帅刘綎行军至董鄂城的时候，遇到后金少股部队的拦截，刘綎身先士卒，击溃了阻拦的后金骑兵。听闻努尔哈赤倾巢而出的消息之后，刘綎准备带领军队直驱赫图阿拉。没想到在进军赫图阿拉的山谷中遭遇到了皇太极和代善的大军冲击，明朝的南路大军也全军覆没。
此时明王朝的四路大军去其三，已经是势单力薄，无力回天。杨镐听闻三路大军被破，急忙下令让李松柏的大军全速撤军，李松柏在听到军令之后，迅速带领军队撤回，总算保全了明朝军队的部分力量。萨尔浒之战后，煌煌明王朝的万里疆土渐渐被胡虏所据。这一切的一切都离不开统御这个王朝的帝王，也离不开那些离心离德的朝堂大臣。无论现在的我们以一种怎样的心态去看待这场战争，其结局早已经呈现在了历史的印记中。
